Bagaimana Skotlandia dapat menjamin tempat play-off pada hari Minggu

Kualifikasi Piala Dunia: Skotlandia vs Yunani

Tempat: Hampden, Glasgow Tanggal: Kamis, 9 Oktober Waktu: 19:45 BST

Liputan: Tonton langsung di BBC Scotland & iPlayer; dengarkan langsung di BBC Sounds, Radio Scotland & Radio Nan Gaidheal; ikuti berita langsung, cuplikan gol, dan jadilah bagian dari percakapan di situs web & aplikasi BBC Sport

Skotlandia bisa saja memastikan tempat di babak play-off Piala Dunia saat kita semua tidur di hari Minggu.

Baiklah, baiklah, kami mendengar Anda meminta kami untuk memperlambat tempo – tetapi itu adalah proposisi yang realistis.

Mengapa? Nah, kualifikasi Skotlandia dimulai dengan hampir sempurna pada bulan September ketika hasil imbang melawan unggulan teratas Denmark diikuti oleh kemenangan atas Belarus di Hungaria.

Pelatih kepala Steve Clarke mengatakan empat poin tersebut memberikan “platform yang bagus” bagi skuadnya, tetapi bulan ini ia menargetkan dua kemenangan dari dua pertandingan kandang.

Pertama adalah kunjungan dari Yunani, yang akan kembali ke Hampden pada hari Kamis, tujuh bulan setelah berhasil menyingkirkan Skotlandia dari zona degradasi Nations League dengan kemenangan gemilang tiga gol.

Skuad asuhan Clarke kemudian akan menyambut Belarus di Glasgow pada hari Minggu, dengan harapan kemenangan di laga tersebut akan menambah total poin mereka menjadi 10.

Jika Skotlandia berhasil mencapainya, hal itu dapat berdampak signifikan terhadap upaya mereka untuk mencapai Piala Dunia pertama sejak 1998.

Bagi Skotlandia, cara terbaik adalah dengan finis di puncak grup. Nah, itulah jalur kualifikasi yang otomatis—dan bebas stres.

Dalam format yang dipersingkat, pasukan Clarke berada di grup yang hanya berisi tiga tim lain—Denmark, Yunani, dan Belarus—dan akan memainkan enam pertandingan kualifikasi mereka selama tiga bulan.

Dua dari enam pertandingan mereka telah dimainkan dan pada akhir pekan mereka hanya akan memiliki dua pertandingan tersisa—tandang melawan Yunani dan kandang melawan Denmark.

Posisi kedua grup masih menawarkan jalur ke putaran final, dengan 12 runner-up—ditambah empat juara grup Nations League terbaik yang gagal finis di dua grup teratas—diundi ke dalam empat jalur play-off.

Jadi, apa arti 10 poin dari empat pertandingan?
Oke, sekarang ambil kalkulator.

Jika tim Clarke mencapai target enam poin dalam dua pertandingan berikutnya, kita tahu mereka akan mengumpulkan 10 poin dari empat pertandingan kualifikasi.

Setidaknya, itu akan memastikan Skotlandia mengakhiri kamp pelatihan Oktober mereka di posisi kedua grup dan berarti mereka tidak akan terkejar oleh Belarus, yang berada di dasar klasemen tanpa poin.

Skuad Clarke juga bisa saja tidak terkejar oleh Yunani – dan dijamin lolos ke babak play-off – pada akhir Minggu.

Hal yang menarik – tapi bagaimana cara kerjanya?

Nah, kekalahan Yunani di Glasgow pada hari Kamis akan memangkas potensi poin maksimum mereka menjadi 12.

Tiga hari kemudian, mereka akan menghadapi perjalanan berat ke Denmark, yang mengalahkan mereka dengan skor 3-0 di Athena bulan lalu.

Kekalahan Yunani lainnya di Kopenhagen berarti mereka hanya bisa meraih sembilan poin, sehingga Skotlandia dan Denmark harus bersaing memperebutkan posisi puncak pada bulan November.

Tentu saja, ini semua hanya hipotesis dan Skotlandia memiliki sejarah memberi bangsanya sebuah kenyataan ketika harapan tinggi.

Namun, Clarke dan para pemainnya baru-baru ini menjadi penerima manfaat dari lolos dari jebakan di babak kualifikasi.

Dalam grup yang terdiri dari lima tim, Skotlandia meraih lima kemenangan beruntun dalam perjalanan mereka menuju Euro 2024.

Posisi kedua sudah cukup untuk mengamankan kualifikasi otomatis, yang mereka raih dengan dua pertandingan tersisa.

Bisakah Skotlandia finis di puncak dengan 10 poin?
Hal itu mungkin saja terjadi, tetapi sangat kecil kemungkinannya, terutama jika mempertimbangkan Denmark yang sudah mengoleksi empat poin dan harus menghadapi Belarus dua kali dalam empat pertandingan kualifikasi terakhir mereka.

Kita juga bisa menggunakan Liga Champions sebagai studi kasus.

Kompetisi klub utama UEFA ini memiliki format empat tim per grup hingga musim lalu, dengan masing-masing tim memainkan enam pertandingan.

Kami mengamati kedelapan grup di musim 2023-24 dan 10 poin sudah cukup untuk memastikan posisi teratas hanya di tiga grup tersebut.

Namun, kabar baiknya adalah perolehan 10 poin akan memastikan posisi kedua di setiap grup.