Jerman yang sedang berjuang ‘butuh kemenangan demi kemenangan’ di kualifikasi Piala Dunia

DUESSELDORF, Jerman — Piala Dunia tanpa Jerman dulunya tak terbayangkan. Kini, juara empat kali itu perlu membalikkan keadaan untuk memastikan tempat di turnamen tahun depan.

Kekalahan mengejutkan 2-0 dari Slovakia di kualifikasi Piala Dunia membuat tim Julian Nagelsmann mungkin membutuhkan rekor sempurna di sisa kualifikasi mereka, dimulai dengan kemenangan atas Luksemburg pada Jumat dan Irlandia Utara pada Senin.

“Semua orang berharap kami bisa mengalahkan setiap lawan dengan skor 5-0, 6-0, tetapi itu tak mungkin lagi,” kata gelandang Nadiem Amiri dalam komentar yang dilaporkan oleh kantor berita Jerman dpa. “Waktu telah berubah. Semua orang bagus, semua orang bisa bertahan. Bagi kami, yang penting adalah menang. Kami butuh kemenangan demi kemenangan.”

Format kualifikasi — grup berisi empat tim di mana hanya pemenangnya yang lolos otomatis — berarti Jerman harus memenangkan setiap pertandingan tersisa kecuali Slovakia terpeleset, dan juga unggul selisih gol atas Slovakia. Posisi kedua akan menempatkan Jerman dalam satu grup yang terdiri dari empat tim dan bersaing memperebutkan satu tempat di awal tahun depan.

Mencatat sejarah dengan cara yang salah. Jika Jerman gagal lolos ke Piala Dunia yang diperluas dengan 48 tim, itu akan menjadi kejutan bersejarah.

Hingga kekalahan mereka di Slovakia bulan lalu, Jerman belum pernah kalah dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia di kandang lawan. Satu-satunya kali mereka absen dari Piala Dunia putra adalah pada ajang perdana 13 tim tahun 1930, yang mereka lewatkan bersama sebagian besar tim Eropa, dan pada tahun 1950, ketika mereka tersingkir setelah Perang Dunia II.

Tentu saja, bahkan ketika mereka lolos, Jerman tidak selalu tampil baik.

Kekalahan di babak penyisihan grup pada tahun 2018 dan 2022 merupakan kekecewaan besar bagi tim yang memiliki pemain-pemain individu kelas atas tetapi tampaknya tidak kompak. Ceramah motivasi bertema angsa yang disampaikan oleh pelatih saat itu, Hansi Flick, di Piala Dunia 2022 terasa hambar dan tampaknya menggambarkan kurangnya antusiasme.

Itu semua berarti Jerman belum pernah memainkan pertandingan sistem gugur Piala Dunia sejak memenangkan final 2014.

Mengatasi Cedera Perjuangan kualifikasi Jerman semakin sulit karena cedera.

Marc-André ter Stegen dari Barcelona akan menjadi penjaga gawang pilihan pertama jika fit tetapi belum bermain sepanjang tahun, sementara bek Real Madrid Antonio Rüdiger absen karena cedera otot dan bintang lini tengah serang Bayern Munich Jamal Musiala kemungkinan tidak akan kembali hingga tahun baru.

Nagelsmann tampaknya berniat menjalin kemitraan antara Florian Wirtz dan Nick Woltemade dari Newcastle, tetapi Wirtz belum menemukan performa terbaiknya sejak pindah ke Liverpool dan Woltemade mengalami sakit seperti flu minggu ini. Itu berarti striker jangkung itu berlatih secara terpisah pada hari Rabu.

Ada perhatian ekstra pada pemain baru Nathaniel Brown, bek kiri dari Eintracht Frankfurt yang juga akan memenuhi syarat untuk Amerika Serikat. Brown menghadapi tantangan untuk tampil lebih baik daripada rekan setimnya di Frankfurt, Nnamdi Collins, yang dicadangkan setelah melakukan kesalahan fatal saat debut dalam kekalahan melawan Slovakia.

Nagelsmann juga ditanya pada hari Kamis tentang kemungkinan bergabungnya legenda Jerman, Thomas Müller, ke dalam staf pelatihnya jika tim berhasil lolos ke Piala Dunia tahun depan. Müller pensiun dari sepak bola internasional tahun lalu dan bergabung dengan Vancouver Whitecaps di MLS setelah meninggalkan Bayern Munich musim panas lalu.

“Thomas jelas merupakan kandidat yang bisa memegang jabatan seperti itu [tetapi] dia masih memiliki kontrak hingga musim dingin 2026,” kata Nagelsmann. “Sejauh yang saya tahu, mereka akan mulai berlatih lagi sekitar 26 Juni 2026.”

“Saya rasa pelatih [Vancouver] tidak begitu antusias ketika Thomas mengatakan saya akan datang dua atau tiga minggu kemudian karena saya masih ingin menjadi asisten pelatih.”

Ia menambahkan: “Saya sudah berbicara dengannya beberapa kali, menurutnya situasi di Vancouver saat ini sangat bagus, dia bermain bagus, dan mencetak banyak gol.” Dia sedang memajukan sepak bola di sana dan ingin terus melakukannya setelah Piala Dunia.

“Itulah mengapa saya berani mengambil risiko bahwa dia tidak akan mengambil alih posisi asisten pelatih untuk saya atau pelatih lainnya musim panas ini.”