Harry Kane menyelamatkan Inggris dari kekalahan telak saat golnya di babak kedua memastikan kemenangan 1-0 atas tim lemah Andorra dalam kualifikasi Piala Dunia di Barcelona, Sabtu.
Tim asuhan Thomas Tuchel dicemooh oleh para penggemar Inggris di Stadion RCDE setelah kesulitan tampil mengesankan melawan tim yang berada di peringkat 173 dunia.
Gol internasional ke-72 Kane memastikan Inggris terhindar dari rasa malu karena gagal mengalahkan lawan yang lemah.
Tuchel adalah manajer Inggris pertama yang memenangkan tiga pertandingan kompetitif pertamanya tanpa kebobolan satu gol pun.
Namun, mengingat minimnya lawan yang dihadapi Andorra, Latvia, dan Albania dalam kualifikasi Grup K, pencapaian itu terasa hampa setelah penampilan yang menyedihkan ini.
“Saya tidak senang dengan penampilan itu. Kami benar-benar kehilangan momentum dan tidak bisa mendapatkannya kembali. Kami berakhir di tempat yang tidak cukup baik dalam hal urgensi,” kata Tuchel.
“Kami harus mengakui bahwa itu bukan yang kami harapkan dari diri kami sendiri. Saya paling khawatir dalam 20 menit terakhir karena saya tidak suka sikap kami saat mengakhiri pertandingan.
“Saya tidak suka kurangnya urgensi. Itu tidak sesuai dengan situasi. Ini tetap kualifikasi Piala Dunia.”
“Itu bukan pertandingan yang akan diingat banyak orang, dan kami memiliki momen yang bagus, tetapi kami mengambil tiga poin dan terus maju,” kata kapten dan pencetak gol Inggris Harry Kane kepada ITV.
“Kami mungkin tidak cukup bagus dalam menguasai bola, dan itu memberi mereka sedikit kepercayaan diri dan kemudian dalam lima atau 10 menit terakhir, kami harus menghentikan mereka.
“Kami tentu harus lebih baik. Juni bukanlah kamp yang mudah, dan kami memiliki banyak pemain yang datang setelah musim yang panjang.
“Kami akan menjalani pertandingan persahabatan pada hari Kamis, yang dapat kami pelajari lagi.
“Para penggemar hebat dan mereka membuat diri mereka didengar, dan kami kecewa karena tidak dapat mencetak lebih banyak gol, tetapi kami akan menatap pertandingan berikutnya.”
Tuchel telah memperingatkan bahwa bintang-bintang Inggris yang lelah tidak boleh diharapkan untuk mengalahkan Andorra setelah musim domestik yang melelahkan.
Pelatih asal Jerman itu mengutip kesulitan motivasi yang ditimbulkan oleh jeda internasional musim panas, tepat sebelum sembilan pemainnya terbang ke Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat.
Ketakutannya terbukti benar saat Inggris berusaha keras untuk membangun ritme dalam pertandingan yang membosankan dengan nuansa persahabatan pramusim.
Itu jauh dari drama menegangkan yang dihasilkan oleh Spanyol dan Prancis di semifinal Nations League baru-baru ini, yang menggarisbawahi tugas yang dihadapi Tuchel saat ia bersiap untuk Piala Dunia 2026.
Tuchel tidak membantu perjuangan Inggris dengan menurunkan tim yang eksperimental.
Gelandang Liverpool Curtis Jones bermain sebagai bek kanan, dan bek kanan Chelsea Reece James tampil sebagai bek kiri.
Dengan Declan Rice yang diistirahatkan, gelandang Ajax Jordan Henderson, 34, tampil sebagai pemain inti Inggris pertamanya sejak 2023, menjadi pemain tertua Three Lions sejak Frank Lampard 11 tahun lalu.
Penyerang Arsenal Bukayo Saka tidak ikut serta setelah hanya menyelesaikan satu sesi latihan minggu ini, sehingga Noni Madueke, Morgan Rogers, dan Cole Palmer harus berbaris di belakang penyerang Harry Kane.
Kehabisan ide
Pemain sayap Chelsea Madueke tampil mengesankan, tetapi Palmer dan Rogers tampil mengecewakan.
“Kami belum kalah, kami belum kebobolan (di bawah asuhan Tuchel),” kata pemain terbaik pertandingan Madueke kepada BBC.
“Alasan untuk optimis. Hari ini tidak seperti yang diharapkan semua orang dalam hal skor, tetapi kami memenangkan pertandingan.
“Tugas saya adalah menciptakan dan mencetak gol. Saya berhasil menciptakan satu gol hari ini, jadi saya senang.”
Andorra tidak mencetak gol internasional selama lebih dari dua tahun dan mereka dengan cepat beradaptasi dengan formasi bertahan yang memungkinkan Inggris memonopoli penguasaan bola.
Seperti yang diprediksi Tuchel, Inggris tidak merasa mudah untuk membongkar pertahanan Andorra yang kokoh dengan sembilan pemain di belakang bola sepanjang waktu.
Tendangan Madueke dari tepi area berhasil ditepis oleh kiper Andorra, Iker Alvarez.
Kane seharusnya memecah kebuntuan dengan peluang jarak dekat dari umpan silang Jones, tetapi kapten Inggris itu menyia-nyiakan peluangnya.
Mengingat keinginan Tuchel untuk melihat pemainnya tampil di suhu hangat Catalan menjelang Piala Dunia di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, sangat penting untuk melihat Inggris berjuang untuk menemukan energi dan tujuan yang dibutuhkan untuk membuat Andorra tidak nyaman.
Mereka mengoper bola terlalu lambat dan hanya mampu melakukan upaya penuh harap dari jarak jauh, dengan tembakan Jude Bellingham dari jarak 25 yard berhasil ditepis dengan nyaman oleh Alvarez.
Inggris tampak kehabisan ide, dan para penggemar mulai menggerutu.
Kane meredakan tekanan yang meningkat ketika penyerang Bayern Munich itu berhasil memecah kebuntuan lima menit setelah jeda.
Setelah tembakan awal Kane berhasil ditepis, Madueke dengan sigap mengarahkan umpan silang rendah kembali ke kotak penalti untuk disadap kapten Inggris itu ke gawang yang kosong.
Itu adalah cara sederhana untuk mencapai tonggak sejarah bagi Kane, yang telah mencetak 450 gol sepanjang kariernya untuk klub dan negara dalam 697 pertandingan.
Inggris masih belum dapat menemukan momentum dan hampir dihukum pada menit-menit akhir ketika tembakan Guillaume Lopez diblok oleh Ezri Konsa.
