Liverpool di bawah tekanan untuk mengakhiri rentetan kekalahan saat Man City menghadapi ujian berat melawan Bournemouth

Liverpool akan menghadapi Aston Villa yang sedang dalam performa terbaiknya saat juara Liga Primer tersebut berusaha menghentikan penurunan performa mereka yang drastis pada hari Sabtu, sementara Arsenal bertekad untuk semakin menjauh dalam persaingan gelar juara.

The Gunners unggul empat poin atas Bournemouth, yang akan bertandang ke Manchester City, sebelum bertandang ke Burnley.

Tottenham yang berada di posisi ketiga hanya terpaut lima poin dari pemuncak klasemen, tetapi mereka bertekad untuk mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan di kandang sendiri saat menjamu rival London mereka, Chelsea.

AFP Sports mengulas tiga pertandingan kunci akhir pekan ini:

Slot Merasa Panas
Bos Liverpool, Arne Slot, sangat membutuhkan pemain-pemain bintangnya untuk kembali ke jalur kemenangan setelah disingkirkan Crystal Palace dari Piala Liga pada hari Rabu, yang memperparah performa buruk sang juara Liga Primer.

Slot menegaskan prioritasnya dengan melakukan 10 perubahan saat Palace meraih kemenangan telak 3-0 di Anfield melawan pemain-pemain muda Liverpool.

Manajer asal Belanda itu mengatakan ia tidak bisa mengambil risiko cedera lagi pada pemain-pemain kuncinya karena kunjungan ke Villa segera diikuti oleh pertandingan melawan Real Madrid dan Manchester City.

“Saya rasa tidak mungkin jika Anda kalah enam dari tujuh pertandingan, tekanannya akan lebih besar lagi,” kata Slot. “Jika Anda terus-menerus mengalami hasil seperti ini, jika Anda bermain untuk Liverpool, jika Anda melatih Liverpool, Anda tahu tekanan itu ada.”

Lima pertandingan memasuki musim Liga Primer, Liverpool unggul 12 poin dari Villa. Empat pertandingan kemudian, mereka hanya dipisahkan oleh selisih gol.

Villa telah mengatasi awal musim yang sulit dengan empat kemenangan beruntun, termasuk kemenangan penting melawan Tottenham dan City, untuk kembali bersaing memperebutkan tempat di Liga Champions.

Di saat yang sama, pertahanan gelar Liverpool telah runtuh.

The Reds belum mencatat clean sheet selama 10 pertandingan karena Slot kesulitan menemukan keseimbangan yang tepat untuk tim yang terganggu oleh pergantian skuad yang besar selama bursa transfer.

Liverpool menghabiskan rekor Liga Primer hampir £450 juta, tetapi yang krusial adalah kehilangan lebih banyak pemain daripada yang mereka rekrut, terutama Trent Alexander-Arnold dan Luis Diaz.

“Melihat sang juara kalah empat pertandingan berturut-turut di Liga Primer dengan belanja besar-besaran di musim panas, saya rasa Liverpool sedang berada dalam masa krisis,” ujar mantan bek Liverpool, Jamie Carragher.

Rekor tak terkalahkan Bournemouth dipertaruhkan
Rekor tak terkalahkan terpanjang di liga menghadapi ujian berat pada hari Minggu ketika Bournemouth bertandang ke Etihad, berharap dapat memberikan pukulan telak bagi City dalam upaya meraih gelar juara.

The Cherries belum pernah kalah sejak laga pembuka musim di Liverpool, yang memicu ambisi lolos ke Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

City tertinggal enam poin dari Arsenal setelah kekalahan 1-0 di Villa akhir pekan lalu, mengakhiri rekor tak terkalahkan sembilan pertandingan mereka.

Kekhawatiran Pep Guardiola bahwa timnya terlalu bergantung pada Erling Haaland terbukti benar.

Tidak ada pemain City selain pemain Norwegia itu yang mencetak lebih dari satu gol di Liga Primer musim ini.

Omar Marmoush dan Rayan Cherki telah absen di sebagian besar bulan-bulan pembuka musim ini karena cedera, tetapi keduanya mencetak gol dalam kemenangan 3-1 atas Swansea di Piala Liga pada pertengahan pekan untuk memperkuat daya gedor Guardiola.

Spurs mencari kenyamanan kandang
Thomas Frank telah mengawali musim dengan baik untuk memecahkan masalah Tottenham di laga tandang, tetapi belum mampu membangun “benteng” yang diinginkannya di kandang.

Dari 17 poin Spurs dari sembilan pertandingan, 13 poin diraih di laga tandang berkat kemenangan impresif atas Manchester City, West Ham, Leeds, dan Everton.

Namun Bournemouth dan Villa telah menang di London utara, meskipun keduanya bermain imbang 1-1 yang mengecewakan melawan Wolves yang berada di dasar klasemen.

“Kami ingin kandang kami menjadi benteng,” kata Frank. “Tidak bisa hanya tim, tidak bisa hanya para penggemar. Harus keduanya.

“Kita perlu saling memberi energi.” Kami harus bekerja sangat keras, tampil baik, dan berusaha bersikap positif.

Hanya kemenangan liga kedua atas Chelsea sejak 2018 yang akan dengan cepat membungkam keraguan yang dihadapi pemain Denmark itu di kubu pendukung Spurs.