Upaya Inggris mempertahankan gelar Juara Eropa UEFA U21 diawali dengan kemenangan 3-1 atas juara 2002 Republik Ceko, kemenangan ketujuh Three Lions dalam delapan pertandingan kompetitif.
Berharap dapat mengulang kemenangan 2-0 di pertandingan pembuka atas Republik Ceko dalam perjalanan mereka untuk memenangkan turnamen edisi 2023 ini, Inggris mengawali dengan menjanjikan, tetapi dukungan luar biasa untuk lawan mereka di dalam stadion dengan cepat membuat mereka sombong.
Martin Suchomel sangat merepotkan di sisi kiri Ceko, tetapi usahanya melambung melebar dan menghindarkan Inggris dari melakukan apa yang sama sekali tidak mereka lakukan pada tahun 2023 – kebobolan gol.
Dan itu merupakan hal yang baik karena sang juara bertahan unggul enam menit sebelum turun minum.
Umpan silang Tino Livramento hampir terdefleksi oleh seorang bek, tetapi James McAtee mengambil alih dan mengopernya kembali ke Harvey Elliott, yang menambah tujuh golnya di babak kualifikasi dengan melepaskan tendangan rendah melewati kaki Lukas Hornicek.
Inggris kemudian selamat dari ancaman sebelum jeda ketika James Beadle mencegah Jarell Quansah membelokkan bola ke gawangnya sendiri, tetapi kiper Ceko itu tidak seberuntung itu beberapa saat setelah dimulainya kembali permainan.
Sentuhan ringan Jonathan Rowe pada umpan silang rendah Livramento cukup untuk membuat Hornicek lengah, yang gagal menangkap bola dan malah membantu bola melewati garis gawang sendiri.
Namun, tim asuhan Jan Suchoparek dengan cepat bangkit, dan segera memperkecil ketertinggalan melalui Daniel Fila, yang melompat di depan Livramento untuk menyundul umpan silang Vaclav Sejk.
Itu membuat Republik Ceko yang pada dasarnya adalah tuan rumah, tetapi Inggris justru membaik, dan Charlie Cresswell memastikan kemenangan dengan menyundul bola ke sudut gawang Alex Scott.
Kemenangan itu menempatkan Inggris di posisi terdepan untuk lolos dari Grup B bersama Jerman, sementara Republik Ceko harus segera memperbaiki catatan empat pertandingan tanpa kemenangan jika mereka ingin terhindar dari tersingkir di babak penyisihan grup untuk kelima kalinya berturut-turut dalam kompetisi ini.
