Pemain internasional Nigeria Igoh Ogbu yakin dengan prospek Liga Champions Slavia Praha musim depan, dan menegaskan mereka dapat bersaing dengan tim-tim papan atas Eropa.
Dengan mengangkat mahkota Liga Pertama Ceko musim lalu, The Red and Whites mengamankan tiket mereka ke fase liga kompetisi tersebut; bergabung dengan jajaran pemain bertabur bintang yang mencakup juara bertahan Paris Saint-Germain.
Musim lalu, perjalanan mereka di Liga Champions berakhir dengan kekecewaan dengan kekalahan di babak play-off dari Lille, diikuti oleh kampanye Liga Europa yang sulit di mana mereka tersingkir selama babak penyisihan grup.
Kali ini, bek tengah tersebut dipenuhi dengan rasa percaya diri, yakin Slavia Praha akan memberikan dampak yang kuat saat kampanye 2025/26 dimulai akhir tahun ini.
“Tahun lalu, kami berada di posisi kedua di liga. Tahun ini, kami berada di posisi pertama setelah memenangkan liga, jadi kami langsung lolos ke Liga Champions,” kata Ogbu kepada Flashscore.
“Saya pikir sepak bola hanya sesaat. Saya tidak berpikir ada orang yang lebih besar dari siapa pun. Anda hanya bisa bekerja lebih baik dan menjadi pemain yang lebih baik jika Anda mau.
“Dan saya yakin kami bisa bersaing dengan mereka (tim-tim papan atas Eropa). Jadi, itulah yang kami nantikan juga.”
Ogbu tentang pertumbuhan di Slavia
Setelah tampil gemilang bersama klub Norwegia Lillestrom, mantan bintang Nigeria U20 itu pindah ke Slavia Praha pada Januari 2023, menandatangani kontrak tiga tahun dengan klub raksasa Ceko itu.
Meskipun persaingan ketat di Fortuna Arena, Ogbu mengukuhkan posisinya sebagai pemain reguler di bawah asuhan Jindrich Trpisovsky. Merenungkan musim 2024/25-nya, bek Nigeria itu menyoroti pertumbuhannya dan menegaskan kembali rasa laparnya untuk meraih trofi.
“Di Slavia Praha, tujuan utama saya adalah membantu tim memenangkan trofi dan saya bangga mengatakan bahwa kami berhasil mencapainya,” lanjutnya.
“Saya benar-benar bahagia dan bangga atas pencapaian ini. Secara pribadi, saya yakin saya menjalani musim yang hebat. Saya bekerja keras dan memacu diri untuk berkembang.
“Bukan hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai pesaing hebat di lapangan. Bagi saya, ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam karier saya.”
Ogbu adalah satu dari tujuh pemain Afrika dalam skuad Slavia Praha, bersama dengan sesama pemain Nigeria David Moses, pemain Kenya Timothy Ouma, pemain Kamerun Simion Michez, pemain Liberia Divine Teah, dan duo Senegal Youssoupha Sanyang dan El Hadji Malick Diouf.
Ia memuji manajernya karena memainkan peran kunci dalam perkembangannya, memuji pengaruhnya baik di dalam maupun di luar lapangan.
Mantan bintang NPFL itu menambahkan: “Jindrich adalah pelatih yang luar biasa. Bertahan adalah salah satu keahliannya, dan ia benar-benar membantu saya berkembang – tidak hanya di lapangan, tetapi juga secara mental dan pribadi.
“Ia benar-benar peduli dengan tim, memastikan kami baik-baik saja baik di dalam maupun di luar lapangan. Pintunya selalu terbuka, dan dia mendorong kami untuk berbicara dengannya setiap kali ada masalah.
“Dukungan semacam itu telah memainkan peran besar dalam membangun kepercayaan diri saya dan mendorong saya untuk menjadi pemain yang lebih baik.”
Bagaimana dengan masa depan Ogbu?
Berkat penampilannya yang mengesankan untuk Slavia Praha, Ogbu telah menarik banyak minat. Namun, bek Nigeria itu dengan cepat menanggapi spekulasi tentang masa depannya.
“Saya baru-baru ini menandatangani kontrak baru dengan Slavia Praha, yang berlaku hingga 2027,” katanya.
“Bagi saya, masa depan adalah sekarang dan itu telah dimulai. Fokus saya sepenuhnya adalah tampil di liga dan Liga Champions. Setelah itu, kita lihat saja apa yang akan terjadi di masa depan.”
Di panggung internasional, Ogbu mewakili tim U20 Nigeria di Piala Afrika U-20 2019 dan Piala Dunia U-20 FIFA, tampil tujuh kali selama kampanye Flying Eagles di Polandia.
Ia melakoni debut internasional seniornya selama kampanye Piala Persatuan 2025 yang sukses di London. Ia tampil dalam hasil imbang 1-1 melawan Rusia di Moskow, masuk sebagai pemain pengganti Fisayo Dele-Bashiru.
