Trent Alexander-Arnold mengatakan mantan rekan setimnya di Liverpool Diogo Jota “ada di sana bersama saya” setelah membantu Real Madrid mencapai semifinal Piala Dunia Antarklub.
Alexander-Arnold dan Jota menghabiskan lima tahun bersama di Liverpool sebelum bek sayap Inggris itu pindah ke Madrid pada bulan Juni.
Jota, berusia 28 tahun, meninggal dalam kecelakaan mobil pada hari Kamis bersama dengan saudaranya yang berusia 25 tahun Andre Silva. Pemakaman bersama mereka diadakan pada hari Sabtu di Portugal.
Alexander-Arnold telah tampil untuk Real Madrid di Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat dan membantu gol Fran Garcia dalam kemenangan 3-2 mereka melawan Borussia Dortmund di perempat final di New Jersey.
Ia mengatakan berita kematian Jota “sangat sulit” untuk diterima.
“Saya harus berusaha tampil untuk tim dan membantu mereka memenangkan pertandingan, tidak peduli seberapa sulitnya itu,” kata Alexander-Arnold kepada DAZN setelah pertandingan.
“Betapapun sulitnya melakukannya, saya harus memaksakan diri untuk fokus pada pekerjaan dan peran saya. Saya mencoba melakukannya sebaik mungkin, tetapi itu sulit dan saya tidak akan berbohong tentang itu.
“[Jota] adalah salah satu teman dekat saya – dan saya yakin itulah yang dia inginkan dari saya. Saya yakin kami juga akan tertawa dan bercanda tentang assist itu. Dia ada di sana bersama saya, saya yakin.”
Alexander-Arnold mengatakan penyerang asal Portugal itu adalah “seseorang yang menerangi ruangan saat dia berada di sana”.
“Saya berbagi ruang ganti dengannya selama lima tahun – kenangan yang luar biasa di dalam dan luar lapangan,” tambahnya.
“Tidak perlu dikatakan lagi dia tidak akan pernah dilupakan oleh siapa pun. Ia akan hidup lama dalam semua kenangan kita sebagai pria dan pemain yang luar biasa.” Alexander-Arnold mengatakan bahwa “sangat emosional dan mengharukan melihat dunia sepak bola bersatu untuk menunjukkan cinta dan dukungan mereka kepada [Jota], saudaranya, dan keluarga mereka”. “Saya berada di dekatnya, saudaranya, keluarganya, istrinya yang luar biasa, orang tuanya yang luar biasa, dan anak-anaknya yang luar biasa. Sungguh, sungguh memilukan untuk bangun dan mendapati berita seperti itu,” tambah pemain internasional Inggris itu. “Itu sesuatu yang tidak pernah Anda duga.” Kylian Mbappe dari Real Madrid termasuk di antara pemain yang memberi penghormatan kepada Jota pada hari Sabtu, dengan penyerang Prancis itu menunjukkan nomor 20 setelah mencetak gol akrobatik di akhir pertandingan, sebagai bentuk penghormatan kepada nomor kaus Liverpool milik Jota. Pemain Prancis Ousmane Dembele juga memberi penghormatan kepada pemain Portugal itu dengan meniru selebrasinya dalam pertandingan FIFA setelah memastikan kemenangan 2-0 untuk Paris St-Germain melawan Bayern Munich, yang membuat mereka bertemu dengan Real Madrid di babak empat besar.
