Norwegia menjadi tim pertama yang mencapai babak gugur Piala Eropa Wanita 2025 setelah menang tipis 2-1 atas Finlandia yang berani. Gol penentu kemenangan Caroline Graham Hansen di Sion membuat Helmarit patah hati setelah Oona Sevenius menyamakan kedudukan setelah gol bunuh diri Eva Nyström di awal pertandingan. Kemenangan 2-0 Swiss atas Islandia di akhir pertandingan memastikan langkah mereka ke perempat final.
Pengalaman Norwegia akhirnya membuahkan hasil ketika wakil kapten mereka yang berprestasi mencetak gol pada menit ke-84 melawan jalannya permainan.
“Setiap pemain di tim ini penting,” kata pelatih kepala mereka, Gemma Grainger. “Hari ini Caro tampil dengan otak individu yang tajam untuk mencetak gol dan kemudian [anggota tim lainnya] atas kerja keras yang mereka lakukan. Kami adalah tim yang sangat kompak. Kami memahami di mana letak kekuatan kami.”
“Hal terpenting adalah Anda meraih tiga poin. Di level ini, di turnamen ini, pertandingannya sangat kompetitif. Anda tidak akan mendapatkan setiap momen di setiap pertandingan … kami menemukan cara untuk menang dan saya sangat senang bisa duduk di sini dengan tiga poin.”
Malam itu merupakan malam yang penuh gejolak bagi Norwegia, yang terus membuat frustrasi. Pertandingan itu terbukti jauh dari kata meyakinkan lagi karena mereka kesulitan menghadapi lawan yang bekerja keras dan mendominasi sebagian besar pertandingan.
Finlandia sejauh ini merupakan salah satu kejutan. Tim dengan peringkat terendah di Grup A tampil bagus dengan tekanan lini tengah dan kemampuan mereka untuk menerobos dengan cepat, didukung oleh bek sayap mereka yang energik, Katariina Kosola dan Emma Koivisto.
Marko Saloranta membuat satu perubahan. Sevenius merupakan salah satu dari beberapa pemain muda yang menjanjikan dan penyerang Rosengard itu menggantikan Sanni Franssi. Grainger juga mempertahankan 10 pemain dari kemenangan Norwegia yang tidak meyakinkan atas Swiss, dengan Mathilde Harviken menggantikan Maren Mjelde di pertahanan tengah.
Norwegia mengawali pertandingan dengan cukup baik dan menemukan kegembiraan di awal. Dengan serangan pertama, Graham Hansen yang selalu berbahaya berhasil melewati Joanna Tynnilä sebelum mengirim bola rendah ke area berbahaya. Menyadari bahwa Frida Maanum mengintai di belakangnya, Nyström menjulurkan kakinya untuk tanpa sengaja memasukkan bola ke gawangnya sendiri.
Namun, tim Saloranta bertekad untuk tidak membiarkan momen itu menentukan jalannya pertandingan. Lini tengah mereka yang padat, yang dikawal oleh Eveliina Summanen dan diinspirasi oleh Oona Siren yang tak kenal lelah, tidak memberikan kegembiraan bagi Norwegia. Mereka menguasai 67% penguasaan bola dalam 25 menit pertama, yang menjadi indikasi kepercayaan diri mereka yang semakin meningkat. Cecilie Fiskerstrand adalah kiper pertama dari dua kiper yang benar-benar diuji, melakukan penyelamatan dengan ujung jari untuk menggagalkan tendangan setengah voli yang naluriah dari Linda Sällström.
Norwegia juga memiliki peluang. Ingrid Engen menyundul bola yang membentur mistar gawang sebelum Anna Koivunen menepis tendangan sudut Vilde Bøe Risa ke tiang gawang. Penjaga gawang Finlandia kemudian melakukan penyelamatan gemilang dari tendangan Ada Hegerberg.
Finlandia memang pantas menyamakan kedudukan saat itu terjadi. Siren mengumpan bola ke Sevenius yang melepaskan tembakan keras ke gawang Norwegia. Selebrasi dari para pemain dan pelatih menunjukkan hal itu saat Saloranta menari-nari di pinggir lapangan dengan gembira.
Grainger yang tampak frustrasi melakukan pergantian pemain di babak pertama, tetapi Finlandia terus menekan. Ketika mereka mengingat kembali pertandingan ini, mereka pasti akan menyesali kesempatan yang hilang.
Dengan menurunnya energi Finlandia, Norwegia melihat peluang untuk melakukan serangan balik. Tanda-tanda peringatan muncul saat Graham Hansen melepaskan tembakan melambung dari dalam kotak penalti. Ia tidak akan membuat kesalahan yang sama untuk kedua kalinya dan ketika ia diberi ruang dengan hanya enam menit tersisa, ia melepaskan umpan silang yang membentur tiang jauh dan masuk ke gawang.
