Final: Chelsea 3-0 Paris Saint-Germain
Palmer 22 30, João Pedro 43
Anak laki-laki dari Wythenshawe yang duduk di puncak Rockefeller pada hari Jumat membawa Chelsea ke puncak dunia pada hari Minggu, perayaan menggigil yang ditunjukkan kepada semua orang. Suhu di New Jersey mencapai 90F (32C), lembap juga, tapi oh, ini dingin, memang.
Dua gol indah yang hampir identik, dieksekusi dengan mudah tanpa usaha, dan assist cantik dari Cole Palmer membawa Chelsea ke Piala Dunia Antarklub yang diperluas. Trofi Tiffany itu, sebuah koin emas yang sangat besar, terukir nama mereka di atasnya, berdampingan dengan nama Gianni Infantino, tim miliaran dolar yang memenangkan kompetisi miliaran dolar tersebut.
Trofi itu diserahkan kepada mereka oleh Donald Trump, yang dicemooh ketika ia muncul dan berlama-lama di dalam foto sebelum para pemain Chelsea mendorong di depannya di podium. Reece James mengangkatnya, kembang api dinyalakan, dan Blue is the Colour berputar. Mereka telah melakukannya.
Paris Saint-Germain tampak tak tertandingi, tim yang mengubah paradigma, tetapi sang juara Eropa gagal menaklukkan Robert Sánchez di satu sisi – sang kiper adalah salah satu dari sekian banyak pemain yang luar biasa – dan justru dihadang di sisi lain, korban dari rencana yang sempurna.
Ini bukanlah yang diharapkan PSG, atau siapa pun, dan saat peluit akhir berbunyi mereka kehilangan kendali, konfrontasi pun terjadi di lapangan. Di suatu tempat di antara penonton, pelatih Luis Enrique tampak mencekik leher João Pedro, persis seperti João Neves yang mencekik rambut Marc Cucurella di menit-menit akhir pertandingan, sore yang mengerikan itu ditutup dengan kartu merah.
Bagi Chelsea, segalanya berjalan sangat baik, hampir sejak awal. Pada akhirnya, mereka memenangkan pertandingan ini dalam waktu 30 menit, yang memang seharusnya dilakukan lawan mereka.
“Kita tahu mereka memulai pertandingan dengan sangat cepat, sangat kuat,” ujar Cucurella, tetapi meskipun Ousmane Dembélé hampir saja menjebak Sánchez di detik ke-95, justru Chelsea yang melakukannya. Peluang pertama datang di menit ke-10, dan begitu dekatnya hingga beberapa orang di stadion ini merayakannya. João Pedro memberi umpan kepada Palmer untuk melepaskan tembakan yang melengkung tipis di atas tiang gawang. Ternyata itu hanya sebuah tembakan; lain kali, MetLife bisa benar-benar melepaskan tembakan.
Rencana Chelsea jelas: cepat dalam menghadapi tantangan, lebih cepat mengirim bola ke ruang di belakang PSG, dimulai dengan Sánchez langsung dari areanya sendiri. PSG hampir saja unggul lebih awal ketika Désiré Doué mengoper ke Kvaratskhelia alih-alih melepaskan tembakan sendiri, sebelum akhirnya upaya lainnya dihentikan oleh penyelamatan mendatar yang luar biasa dari Sánchez.
Memang benar bahwa mereka sedikit mengendalikan permainan pada fase tersebut dan seterusnya, penguasaan bola akhirnya mencapai hampir 70%, tetapi Chelsea telah mengantisipasi hal itu dan keunggulan dengan cepat menjadi milik mereka, unggul 1-0 pada menit ke-22.
Tendangan diagonal Sánchez mengarah tepat ke arah Nuno Mendes yang terhantam, namun tidak mengantisipasi lompatan tersebut dengan baik. Tiba-tiba, Malo Gusto menjauh, membuka ruang di sayap di depannya dan ia memotong ke area penalti, siap menembak. Lucas Beraldo memblok upaya pertama, tetapi Gusto merebut bola dan memberikannya kepada Palmer yang membuka badannya dan melepaskan tendangan melengkung ke gawang. Ia berlari sambil menahan diri.
Tembakan yang membuatnya unggul 2-0 delapan menit kemudian hampir identik. Datang dari sisi kanan, Palmer melihat Gusto melompat tinggi di luarnya. Jadi, dan inilah kuncinya, pertahanan PSG pun demikian. Jeda singkat, sedikit goyangan pinggul sudah cukup untuk menghalau Beraldo dan Marquinhos dari jalurnya dan Palmer menempatkan bola di kotak gawang yang sama. Dalam waktu setengah jam, ia telah melakukan tembakan yang hampir sama tiga kali. Dua di antaranya masuk, satu lagi tampak seperti masuk, dan gelar juara sudah di depan mata.
Bukan berarti Palmer sudah tamat. Tepat sebelum babak pertama berakhir, ia membawa bola dari hampir tengah lapangan dan melepaskan umpan terobosan. Umpannya mulus, begitu pula penyelesaian João Pedro, yang melewati Gigi Donnarumma seolah-olah ia sedang bermain di pantai, yang 10 hari lalu ia lakukan.
Chelsea hanya menyelesaikan 126 umpan pada saat itu, tetapi itu setidaknya sebagian karena desain klinisnya, menghasilkan tiga tembakan yang dirancang dengan jelas dan dieksekusi dengan tenang, memberi mereka keunggulan yang tidak dapat dibalikkan. Namun, bukan berarti PSG tidak mencoba setelah babak pertama berlangsung selama 24 menit. Sánchez hampir seketika harus menangkap Fabián Ruiz dan kemudian menepis tembakan Kvaratskhelia sebelum melakukan penyelamatan gemilang dari jarak dekat dari Dembélé.
Chelsea bermain lebih dalam dan tidak selalu terburu-buru untuk merebut bola kembali. Ketika mereka melakukannya, mereka berusaha mempertahankannya, setiap umpan disambut dengan olés, pertandingan dikelola dengan sangat baik. Sánchez menjatuhkan diri untuk menyelamatkan tendangan Vitinha yang menukik, tetapi Chelsea jarang merasa berada di bawah tekanan yang akan merebut trofi dari tangan mereka.
Bahkan, jika ada yang akan mencetak gol lagi, itu adalah Liam Delap, yang dua kali nyaris mencetak gol, ketika di bangku cadangan kaus dibagikan. Juara dunia 2025, kata mereka.
