Pelatih kepala tim nasional Kenya, Harambee Stars, Benni McCarthy, kembali dibuat bingung setelah gelandang Mohammed Bajaber meninggalkan kamp pelatihan hanya lima hari sebelum Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) dimulai di Afrika Timur.
Pemain berusia 22 tahun ini, yang tampil impresif musim lalu saat membantu Kenya Police FC meraih gelar Liga Primer Kenya pertama mereka, dikabarkan telah meninggalkan kamp pelatihan pada hari Senin menjelang turnamen yang dijadwalkan dimulai pada 2 Agustus.
Kepergiannya dari kamp pelatihan terjadi hanya beberapa minggu setelah pencetak gol terbanyak Liga Primer FKF, Moses Shumah, dan runner-up, Emmanuel Osoro, meninggalkan kamp pelatihan Harambee Stars untuk bergabung dengan juara Liga Primer Zambia, Power Dynamos.
Shumah, yang mencetak 17 gol saat bermain untuk Kakamega Homeboyz, dan Osoro, yang mencetak 16 gol, menandatangani kontrak permanen berdurasi dua tahun yang secara otomatis membuat mereka tersingkir dari turnamen CHAN.
Dengan bergabung dengan Dynamos, keduanya tidak lagi memenuhi syarat untuk CHAN yang diperuntukkan bagi pemain yang bermain untuk klub mereka di liga lokal masing-masing.
Bajaber meninggalkan kamp pelatihan untuk Tanzania
Sumber di Harambee Stars, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengonfirmasi secara eksklusif kepada Flashscore bahwa Bajaber telah diizinkan meninggalkan kamp pelatihan untuk bergabung dengan klub di Liga Premier Tanzania Daratan.
Sumber tersebut lebih lanjut mengonfirmasi bahwa Simba SC adalah tujuan yang paling mungkin bagi Bajaber, yang tampil mengesankan bagi Kenya dalam pertandingan persahabatan melawan Chad di Maroko.
Pertandingan persahabatan yang dimainkan di bursa transfer terakhir memperlihatkan Bajaber tampil gemilang di lini tengah saat Kenya bermain imbang 0-0 di pertandingan pertama dan kemudian menang 2-1, yang merupakan kemenangan pertama dan satu-satunya di bawah asuhan pelatih McCarthy.
“Sangat disayangkan Bajaber tidak akan menjadi bagian dari skuad Kenya untuk CHAN, ia meninggalkan kamp pelatihan pada hari Senin dan saat ini sedang berada di Tanzania untuk bernegosiasi dengan Simba,” ujar sumber tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya karena sensitifnya masalah ini, kepada Flashscore pada hari Senin, 28 Juli.
“Setahu saya, ia diberi lampu hijau untuk meninggalkan kamp oleh pelatih, yang tidak ingin menghalangi pemain mana pun yang ingin bermain di luar Kenya.
“Bajaber memang bagian dari rencananya, tetapi ketika sang pemain mengajukan kesepakatan, ia merasa melepasnya adalah keputusan yang tepat.”
Ketika ditanya mengapa Bajaber tidak bisa menunggu hingga kontrak CHAN rampung sebelum mencapai kesepakatan atau menandatangani pra-kontrak dengan klub yang berminat, sumber tersebut mengatakan: “Tidak ada klub yang bisa menunggu untuk merekrut pemain karena CHAN memiliki banyak pencari bakat, baik lokal maupun asing, yang berarti nilai Bajaber bisa naik.” Jadi, lebih baik merekrut pemain sekarang, daripada menunggu CHAN selesai.
Harambee Stars akan memainkan pertandingan Grup A mereka di Stadion Kasarani. Mereka tergabung bersama Maroko, Angola, Republik Demokratik Kongo, dan Zambia. Kenya akan memainkan pertandingan pembuka mereka pukul 15.00 waktu setempat melawan Republik Demokratik Kongo.
Setelah pertandingan pembuka melawan Republik Demokratik Kongo, pertandingan kedua Kenya adalah melawan Angola pada hari Selasa, 7 Agustus, sebelum mereka menghadapi Maroko pada hari Minggu, 10 Agustus dan menutup pertandingan grup mereka melawan Chipolopolo dari Zambia pada hari Minggu, 17 Agustus.
Ini akan menandai debut Kenya di turnamen CHAN. Terakhir kali Kenya tampil di Piala Afrika 2019 (AFCON) di Mesir, di mana tim tersingkir di babak penyisihan grup, kali ini Harambee Stars akan bersemangat untuk melangkah lebih jauh, terutama dengan motivasi tambahan bermain di kandang sendiri.
Turnamen ini akan berlangsung dari 2 Agustus hingga 30 Agustus. 2025, dan menjanjikan akan menjadi perayaan yang menggembirakan bagi bakat sepak bola lokal di seluruh Afrika Timur.
