Henderson: Momen-momen sulit setelah tersingkir dari Liverpool karena Saudi

Jordan Henderson menyamakan kepergiannya dari Liverpool dengan perpisahan dan mengatakan ia telah mengalami “momen-momen sulit” sejak memilih untuk pindah secara kontroversial ke Arab Saudi.

Pemain berusia 35 tahun itu menghadapi kritik luas pada tahun 2023 ketika kapten The Reds tersebut mengambil langkah yang menguntungkan untuk bermain bagi Al Ettifaq di negara yang melarang hubungan sesama jenis.

Henderson sebelumnya merupakan pendukung hak-hak LGBTQ+ yang terkemuka dan meminta maaf karena telah mengecewakan atau menyakiti siapa pun di komunitas tersebut setelah meninggalkan Arab Saudi untuk bergabung dengan Ajax enam bulan setelah kontraknya yang berdurasi tiga tahun.

Gelandang tersebut kembali ke Liga Premier musim panas ini dengan bergabung dengan Brentford dan mengakui bahwa ia “berjuang untuk sementara waktu” setelah mengakhiri 12 tahun hubungannya dengan Liverpool.

“Rasanya seperti perpisahan,” kata Henderson. “Itu sulit.

“Saya pikir jika Anda bertanya kepada banyak pemain ketika mereka meninggalkan klub — bukan hanya Liverpool — Anda telah berada di sana begitu lama dan memiliki keterikatan itu, apakah Anda pensiun atau pindah, saya pikir untuk jangka waktu tertentu itu sangat sulit.

“Itu sulit tetapi seiring waktu segalanya berubah, Anda pindah, tetapi saya akan mengatakan itu mungkin waktu yang paling sulit.”

Henderson mengungkapkan bahwa ia tidak bisa menonton banyak pertandingan sepak bola Inggris setelah pergi dan sama sekali menghindari pertandingan Liverpool, bercanda bahwa ia “mungkin memilih tempat yang tepat untuk itu, hampir di belahan dunia lain.”

Namun, tidak ada yang bisa menghindari kemarahan beberapa orang karena pindah ke Arab Saudi, dengan gelandang tersebut dicemooh oleh penggemar Inggris dalam dua pertandingan di Wembley pada Oktober 2023.

Kepindahan itu merusak reputasinya dan bisa dibilang menjadi salah satu faktor mengapa ia tidak masuk dalam skuad Gareth Southgate untuk Euro 2024.

“Saya rasa itu bukan alasan mengapa saya melewatkan Euro,” kata Henderson. “Ketika saya di Arab Saudi, saya rasa saya sudah berada di setiap kamp pelatihan sebelum Piala Eropa, jadi saya rasa itu bukan alasan.

“Waktu, dengan mengingat kembali semuanya, ya, mungkin saya akan membuat keputusan yang berbeda.

“Tapi saat itu itulah yang saya rasakan dan keputusan yang saya buat itu karena berbagai alasan dan hanya saya yang tahu alasannya, tetapi pada akhirnya saya hanya berusaha melakukan hal yang benar dan menurut saya itu yang terbaik.

“Saya pikir itu yang terbaik untuk dilakukan saat itu, lalu saya pikir yang terbaik adalah kembali ke Eropa dan bermain untuk Ajax.”

Henderson senang berpikir bahwa ia telah berkembang sebagai pemain dan pribadi selama waktunya di luar Inggris, ketika ia harus menghadapi nilai-nilainya yang dipertanyakan serta kualitas di lapangan.

“Saya tidak akan berbohong, selama beberapa tahun terakhir saya telah mengalami beberapa momen sulit,” katanya.

“Tetapi ketika Anda keluar dari sisi yang lain, Anda melihat ke belakang, Anda belajar banyak tentang diri Anda sendiri dan itu membuat Anda lebih kuat, membuat Anda berpikir berbeda.

“Jika Anda menggunakannya dengan benar, itu bisa membantu Anda, dan itulah yang selalu saya coba lakukan.

“Tentu saja saya tidak sempurna dan saya pernah membuat kesalahan di masa lalu. Tentu saja saya akan terus melakukannya sepanjang karier saya.

“Tapi yang selalu saya coba lakukan adalah melakukan hal yang benar dan membantu sebanyak mungkin orang di sekitar saya, dan mencoba memanfaatkan hal-hal negatif untuk menjadi pemain yang lebih baik dan membantu tim saya di mana pun saya berada.”

Henderson kerap menjadikan para peragu sebagai “bahan bakar” dan hal itu dilakukan di bawah asuhan Tuchel, yang telah dikritik karena berulang kali memanggil pemain yang menolak anggapan bahwa ia adalah pendukung Inggris.

“Orang-orang terpenting adalah manajer, staf pelatih, dan para pemain serta apa yang mereka pikirkan,” ujar gelandang dengan 85 caps itu menjelang pertandingan persahabatan melawan Wales pada hari Kamis.

“Tanyakan pendapat mereka, apakah saya seorang pendukung ketika saya di sini. Saya rasa salah satu manajer terbaik di Eropa tidak akan memilih saya hanya untuk melakukan itu.”

Henderson juga mendukung Jude Bellingham untuk bangkit dari kekecewaannya di timnas Inggris dan membuat tim Tuchel semakin baik ke depannya.

Pemain berusia 22 tahun itu absen di pertandingan internasional bulan September setelah menjalani operasi bahu dan secara luas diperkirakan akan kembali bermain bulan ini.

Namun, Tuchel mengabaikan Bellingham yang telah pulih dan lebih memilih pemain-pemain yang tampil mengesankan bulan lalu, yang membuat manajer Inggris tersebut menghadapi pertanyaan tentang hubungan mereka dan kepribadian sang pemain.

Henderson tampak terkejut mendengar ada persepsi eksternal dari beberapa pihak bahwa bintang Real Madrid itu memiliki ego dan memuji sikap gelandang “sangat istimewa” itu, sama seperti bakatnya.

“Dari luar, Anda tidak boleh mendengarkan kebisingan atau media atau hal-hal seperti itu karena sering kali itu bisa tidak benar atau bisa disalahartikan,” kata Henderson.

“Tetapi para pemain tahu seperti apa Jude sebagai pribadi dan sebagai pemain.

“Dia adalah pemain kelas dunia dan pribadi kelas dunia, dan dia membuat tim Inggris semakin baik ketika bermain karena tipe pemain seperti itu.”