Manchester United dan Tottenham Hotspur akan saling berhadapan dalam final Liga Europa berhadiah £100 juta di Bilbao.
Saat ini, mereka berada di peringkat 16 dan 17 di Liga Premier, tepat di atas zona degradasi. Secara keseluruhan, mereka telah kalah 39 kali di liga musim ini.
Namun, Bilbao memiliki peluang untuk menebus kekalahan.
Bagi Spurs, ini berarti trofi pertama sejak Piala Liga 2008. Sementara itu, United mengincar trofi Eropa pertama mereka sejak kemenangan mereka di Liga Europa pada 2017. Bagi para penggemar, ini adalah hal yang besar.
Namun, bagi orang-orang yang menjalankan klub masing-masing, ini lebih besar. Hadiah untuk kemenangan adalah tempat di Liga Champions musim depan. Dengan perkiraan konservatif, ini akan menghasilkan peningkatan pendapatan sebesar £100 juta.
Tekanan di stadion San Mames akan sangat besar.
Bagaimana Ange Postecoglou dan Ruben Amorim mempersiapkannya? Dan bagaimana rasanya bermain dalam pertandingan sebesar ini?
Bagaimana Anda menghadapi hari-hari sebelumnya?
Ada perbedaan pendekatan. Sebagai permulaan, ketika mereka memainkan pertandingan terakhir mereka sebelum final dalam waktu 45 menit pada hari Jumat, masing-masing manajer memilih strategi yang sangat berbeda.
Potecoglou memainkan tim yang sama sekali berbeda di Aston Villa dibandingkan dengan tim yang mengalahkan Bodo/Glimt di leg kedua semifinal mereka. Ia mencoret bek tengah utama Micky van de Ven dan Cristian Romero dari skuad sepenuhnya.
“Saya tidak mengerti mengapa mereka diliputi rasa takut, kedua manajer ingin memasuki final piala dengan momentum,” kata mantan penyerang Celtic Chris Sutton.
“Hanya ketakutan pemilihan pemain yang membuat Postecoglou tidak akan memainkan Cristian Romero dan Micky van de Ven – tetapi apakah mereka akan kurang matang?”
Amorim tampil meyakinkan. Bahkan setelah kembali berlatihnya Diogo Dalot, Joshua Zirkzee, dan Leny Yoro pada hari Selasa, selain Mason Mount dan spekulasi seputar penyerang Rasmus Hojlund, tim yang akan memulai pertandingan final terasa sangat mirip.
“Saya tidak tahu konteks Tottenham. Yang saya tahu adalah pertandingan terakhir melawan Bilbao, kami memainkan pertandingan itu dan kemudian mengistirahatkan beberapa pemain karena kami takut akan cedera,” kata Amorim.
“Kemudian kami memiliki waktu seminggu penuh untuk mempersiapkan pertandingan dan saya merasa, dengan lima hari menjelang final, hal terbaik untuk mempersiapkan final adalah memberi waktu kepada para pemain – cara terbaik untuk mempersiapkan sesuatu adalah dengan berkompetisi.”
Tottenham mengadakan pesta barbekyu tim di tempat latihan mereka di Hotspur Way pada akhir pekan, yang menurut Postecoglou didorong oleh para pemain, sebelum tiba di Bilbao pada Senin sore, menginap di sebuah hotel tepat di jantung kota.
“Sangat penting, bersama-sama, berbicara tentang kehidupan,” kata kapten Son Heung-min. “Rasanya kami semakin dekat.”
“Pengalaman yang mengikat ini sangat penting,” tambah bek kanan Pedro Porro. “Tim ini seperti keluarga kami. Sangat menyenangkan untuk berbicara tentang kehidupan dengan rekan satu tim kami juga.”
United tiba sehari kemudian dan memilih untuk tinggal sedikit lebih jauh dari stadion – hanya tiga mil, jadi bukan perjalanan yang jauh.
United juga memutuskan untuk tidak mengambil opsi sesi latihan terakhir di stadion pertandingan. Sebagian besar klub saat ini tidak berlatih di tempat pertandingan sebelum pertandingan Eropa.
Manfaatnya ada dua. Pertama, jauh lebih mudah untuk menjaga tempat latihan mereka sendiri tetap aman dan mencegah lawan memata-matai mereka. Kedua, ada keakraban dan kemudahan akses ke peralatan, seperti drone, yang sekarang menjadi bagian penting dari persiapan tim.
Kemungkinan besar, Tottenham tidak akan melakukan apa pun yang penting dalam sesi terakhir mereka di stadion San Mames. Namun, itu akan memungkinkan mereka untuk merasakan lapangan yang ikonik itu.
United akan melakukan jalan-jalan sebagai gantinya. Secara adil, baru tiga minggu sejak mereka mengalahkan Athletic Club 3-0 di sana pada leg pertama semifinal, jadi kebutuhan untuk membiasakan diri dengan lingkungan mereka tidak lagi sama.
“Sebagai pemain, kami hanya memikirkan apa yang akan kami hadapi, dan apa yang akan kami hadapi adalah kesempatan untuk meraih trofi,” jelas kapten United Bruno Fernandes.
