Beberapa tahun yang lalu, setiap pecinta sepak bola muda di kota Barcelona yang tergila-gila pada sepak bola – pria atau wanita – ketika diminta menyebutkan nama pahlawan atau panutan mereka hampir pasti akan menyebutkan nama-nama seperti Messi, Xavi atau Iniesta.
Saat ini mereka cenderung menyebutkan nama-nama seperti mantan pemenang Ballon d’Or wanita, Alexia Putellas atau pemenang dua kali dan pemegang penghargaan saat ini, Aitana Bonmati, yang secara umum dianggap sebagai pemain wanita terbaik di dunia.
Pada hari Sabtu, hanya 10 tahun setelah mereka menjadi pemain profesional dan hanya 23 tahun sejak mereka resmi menjadi bagian dari institusi Catalan, FC Barcelona Femeni akan menghadapi Arsenal di Lisbon untuk mencari trofi Liga Champions Wanita ketiga mereka berturut-turut – dan yang keempat dalam lima tahun.
Sepanjang perjalanan mereka telah mencetak 44 gol hanya dalam 10 pertandingan musim ini termasuk kemenangan agregat 10-2 di perempat final atas Wolfsburg, dan kemenangan 8-2 atas Chelsea di semifinal dua leg.
Arsenal mungkin ingin mengambil dorongan dari fakta bahwa Barcelona dikalahkan 2-0 di babak penyisihan grup oleh Manchester City, meskipun kemenangan 3-0 untuk tim Spanyol tersebut dalam pertemuan kedua mereka dengan tim Liga Super Wanita memastikan mereka finis di puncak grup.
Namun, kebangkitan Barcelona menjadi kekuatan utama, seperti yang sering terjadi pada sepak bola wanita, adalah kisah tentang perjuangan melawan segala rintangan dalam menghadapi rentetan prasangka, kebencian terhadap wanita, dan penolakan.
Gudang untuk ruang ganti
Sepak bola dianggap sebagai olahraga khusus pria ketika tim wanita Barcelona pertama kali dibentuk sekitar tahun 1970-an, tepat ketika Spanyol tertatih-tatih keluar dari kediktatoran menuju demokrasi yang saat itu rapuh.
Namun, di dunia di mana sepak bola wanita dianggap – oleh pria, tentu saja – sebagai sesuatu yang agak aneh, bukan hal yang sebenarnya, mereka awalnya dicegah bergabung dengan FC Barcelona, sebelum akhirnya menjadi bagian dari klub tersebut pada tahun 2002.
Namun, hingga tahun 2015 mereka dilarang menggunakan fasilitas pria mana pun kecuali selama jeda internasional, ketika mereka diberi dispensasi khusus untuk melakukannya, kecuali jika ada satu orang dari tim utama pria yang ingin menggunakannya, dalam hal ini mereka harus segera meninggalkannya.
Marta Unzue bergabung dengan klub tersebut pada tahun 2006 dan tampil sekitar 280 kali selama 14 tahun, termasuk tiga tahun sebagai kapten klub antara tahun 2014-17.
Ketika saya mewawancarainya untuk buku saya tentang sejarah kapten Barcelona, dia berkata kepada saya: “Saya tidak tahu berapa penghasilan banyak orang, tetapi saya dibayar €200 [£168] per bulan ketika saya tiba di Barca.
“Memang benar bahwa klub memberi saya sebuah apartemen. Klub juga membantu saya dengan studi saya, tetapi saya menghabiskan hampir semua uang saya untuk tiket metro, yang memberi saya tiket masuk tiga bulan.”
Namun, yang menjadi masalah bukan hanya uang. Kondisi lapangan sangat primitif. Permukaan lapangan berupa lapangan tanah yang juga berfungsi sebagai tempat parkir mobil pada hari pertandingan, dan ruang ganti berupa gudang yang dijejali hingga 30 orang dan dilengkapi pancuran air yang tidak memadai sehingga air panasnya selalu cepat habis.
“Kami tidak meminta penghasilan finansial yang sama, karena Anda juga harus menyadari apa yang dihasilkan oleh sepak bola pria dan wanita, tetapi kami memang pantas bermain di lapangan yang layak dan memiliki ruang ganti yang layak,” katanya.
Selain itu, mereka juga harus membayar biaya perjalanan mereka sendiri untuk pergi dan pulang dari lapangan untuk latihan, tetapi juga pada hari pertandingan. Ketika mereka bertanya apakah mereka dapat memperoleh penggantian biaya perjalanan, mereka diberi tahu bahwa uang tersebut tidak tersedia. Namun, semua tim pria memiliki bus yang disediakan untuk mereka atau akan dijemput oleh klub.
Hingga tahun 2017, wanita masih mengenakan perlengkapan pria untuk bermain dan berlatih.
“Saat saya tiba, kami mencuci pakaian di rumah. Mereka memberi kami dua atau tiga set, saya tidak ingat persisnya berapa jumlahnya, dan kami mencucinya di rumah,” kata Unzue.
“Mereka memberi kami ukuran terkecil, tetapi itu pun terlalu besar bagi kami.”
Unzue menjelaskan bahwa pergi ke pertandingan tandang adalah cobaan lain: “Kami hampir selalu bepergian dengan bus, kecuali untuk perjalanan yang lebih jauh, seperti Barcelona-Sevilla, yang kami tempuh dengan pesawat.
“Tetapi dari Barcelona ke Basque Country, dengan bus; ke Madrid, dengan bus; ke Valencia, dengan bus… perjalanan busnya panjang, Anda tiba dalam keadaan sangat lelah, Anda harus bermain pada pukul 12 siang, pulang larut malam, dan di samping itu, orang-orang masih bekerja.
“Banyak orang yang datang larut malam dan harus bekerja keesokan harinya.”
Akademi klub yang sangat dibanggakan, La Masia, juga tidak terbuka untuk para wanita hingga baru-baru ini – wanita baru diterima di asrama La Masia sejak 2021.
Hal-hal telah membaik secara signifikan tetapi masih ada kesenjangan yang besar. Bonmati bukan hanya pemain wanita terhebat di planet ini, dia juga, pantas saja, yang berpenghasilan tertinggi. Penghasilannya tahun lalu adalah €1 juta (£840.000). Rekan setimnya Putellas adalah peraih penghasilan tertinggi kedua dengan €700.000 (£590.000). Striker bintang Barca untuk tim pria, Robert Lewandowski, dibayar €30 juta (£25,3 juta).
DNA tim pria disalin dan ditempel
Jadi, bagaimana tim wanita Barcelona menjadi ratu Eropa?
Pada tanggal 30 Maret 2022 di Camp Nou, 91.553 orang hadir untuk menyaksikan Barcelona mengalahkan Real Madrid di leg kedua semifinal Liga Champions Wanita – 5-2 pada malam itu dan agregat 8-3.
Rekor ini mengalahkan rekor sebelumnya untuk pertandingan wanita yang dibuat pada tahun 1999 ketika 90.185 penggemar menyaksikan final Piala Dunia antara Amerika Serikat dan Tiongkok di Pasadena Rose Bowl di California.
Namun, mereka mengatakan bahwa dalam sepak bola, Anda belajar lebih banyak dari kekalahan telak daripada dari kemenangan.
Pada tahun 2019, mereka kalah dalam pertarungan, pemikiran, dan kelas oleh Lyon di final Liga Champions perdana mereka – pertandingan yang secara efektif berakhir setelah hanya 30 menit, saat tim Prancis itu telah mencetak empat gol.
Dengan Markel Zubizarreta sebagai direktur olahraga, klub mulai menciptakan gaya yang disalin dan ditempel dari DNA tim pria – berdasarkan tekanan, operan, dan penguasaan bola.
Itu adalah langkah berikutnya setelah profesionalisme dianut pada tahun 2015.
Namun, itu tidak membawa kesuksesan instan dan Barcelona dikalahkan oleh Atletico Madrid untuk meraih gelar liga pada tahun 2017, 2018, dan 2019.
Namun, mereka membangun masa depan dan menunjukkan kepada para pemain dan penggemar bahwa mereka serius dengan niat mereka.
Kesepakatan sponsor kaus senilai €3,5 juta (£2,95 juta) dengan perusahaan perangkat keras Stanley akhirnya menjamin para pemain gaji yang mereka butuhkan untuk fokus penuh pada sepak bola, membantu memastikan stabilitas keuangan dan membuat bagian wanita mandiri secara finansial dari sisi pria.
Akademi wanita di La Masia didirikan, menciptakan lapangan bermain yang setara dengan para pria di klub. Investasi pada fisioterapis dan ahli gizi untuk memastikan bahwa semua pemain akan bugar dan sehat semaksimal mungkin juga menuai hasil.
Akhirnya, waktu, usaha, keseriusan – dan yang terpenting, rasa hormat – diinvestasikan dalam sepak bola wanita, menciptakan model tentang seperti apa olahraga wanita yang terbaik.
Pemindahan dari lapangan di luar Camp Nou ke Estadi Johan Cruyff, yang terletak di fasilitas pelatihan Barca dan berkapasitas 6.000 orang, membantu meningkatkan jumlah penonton.
Dengan segala sesuatunya yang sudah dipersiapkan, kesuksesan hanya masalah waktu.
‘Mes que un club’
Berusaha merekrut pemain lokal dan hanya mendatangkan pemain eksternal yang mengikuti gaya sakral klub – atau setidaknya dapat beradaptasi dengannya – mereka memenangkan Liga Champions pertama dari tiga Liga Champions mereka pada tahun 2021 di Gothenburg, di mana mereka mengalahkan Chelsea 4-0.
Kemenangan itu sangat manis karena terjadi pada saat tim utama pria mengalami masa-masa sulit, setelah kalah dari Paris St-Germain di babak 16 besar Liga Champions pria setelah kekalahan kandang 4-1 yang menentukan nasib mereka.
Sementara itu, di liga, tim utama pria hanya bisa bermain di urutan ketiga di belakang Atletico dan Real Madrid. Musim itu kebanggaan sepak bola Barcelona dipulihkan oleh tim wanitanya, sebuah tim yang berkembang pesat di masa ketika tim pria tampak kehilangan arah.
Barcelona telah memenangkan setiap gelar liga Spanyol sejak 2019-20 dan pemain mereka masuk dalam tujuh pemain inti Spanyol untuk kemenangan final Piala Dunia 2023 mereka melawan Inggris. Selain itu, Bonmati meraih Bola Emas sebagai pemain terbaik turnamen dan rekan setimnya Salma Paralluelo meraih Penghargaan Pemain Muda Terbaik turnamen.
Bagi banyak warga Catalan, Barca selalu menjadi “mes que un club” – lebih dari sekadar klub. Hal itu tidak pernah terasa lebih nyata daripada sekarang, dengan tim wanita yang memimpin di dunia. Mereka tidak hanya mewakili kebanggaan, tetapi juga kemajuan.
Arsenal menanti di Lisbon akhir pekan ini. Kemudian Atletico Madrid di final Copa de la Reina. Dua kemenangan lagi akan memastikan Treble kedua berturut-turut – suatu prestasi yang akan menempatkan mereka di antara klub terhebat dalam sejarah sepak bola.
Di samping kebangkitan tim utama pria, para wanita juga telah menjadi jantung FC Barcelona – tidak hanya menang, tetapi menunjukkan kepada dunia seperti apa seharusnya kemenangan itu.
