Bisakah St Johnstone yang ‘sangat baik’ melaju hingga akhir?

Suporter St Johnstone tentu akan merasa frustrasi setelah hasil imbang tanpa gol melawan Ross County pada hari Sabtu, tetapi tim asuhan Simo Valakari tetap menjadi tim yang harus dikalahkan di Kejuaraan Skotlandia.

Setelah 10 pertandingan, tim yang finis di dasar klasemen liga utama musim lalu telah mengumpulkan 24 poin dari 30 poin dan unggul enam poin dari Partick Thistle di posisi kedua, meskipun tim asal Glasgow tersebut masih memiliki satu pertandingan tersisa.

Mereka belum pernah kalah dalam satu pertandingan liga pun musim ini dan, meskipun Valakari tidak ingin terlalu bersemangat, para penggemar dapat merasa percaya diri karena mereka berada di posisi yang lebih baik sekarang dibandingkan juara tahun lalu, Falkirk, pada titik ini di musim ini.

Dengan 10 pertandingan yang telah berlalu, St Johnstone rata-rata mencetak 2,4 poin per pertandingan, sedikit lebih tinggi dari rata-rata Falkirk yang hanya 2,3 poin pada musim gugur yang lalu.

Faktanya, tim Valakari berada di posisi yang lebih baik daripada tiga dari lima juara Championship terakhir setelah jumlah pertandingan yang sama dan memiliki rata-rata poin per pertandingan yang sama dengan dua tim lainnya – Hearts dan Dundee United.

Tak satu pun dari tim-tim tersebut mempertahankan kecepatan yang sama sepanjang musim, tetapi catatan Falkirk sebesar 2,02 tahun lalu memberikan gambaran tentang apa yang dibutuhkan kali ini.

Sejak Championship dimulai pada 2009-10, hanya ada empat tahun di mana juara bertahan finis dengan rekor poin per pertandingan kurang dari 2,0 – County pada 2018-19, Hibs pada 2016-17, Dundee pada 2013-14, dan Dunfermline pada 2010-11.

Jadi, St Johnstone berada di posisi yang positif, tetapi kemungkinan besar perjalanan mereka tidak akan mulus antara sekarang dan akhir musim.

Setelah Partick Thistle bangkit untuk mengamankan satu poin di Morton dan penantang tak terduga Arbroath meraih kemenangan mudah 4-1 atas Queen’s Park, mereka masih harus waspada.

Ketika ditanya apakah klub Perth tersebut kemungkinan besar akan menang, mantan pemain St Johnstone, Billy Dodds, mengatakan di Sportsound: “Berdasarkan bukti hari ini, saya akan mengatakan demikian.

“Mereka terlihat seperti tim yang sangat bagus, meskipun mungkin mereka kurang tinggi badan, terutama saat bola mati. Gaya sepak bola mereka sangat bagus. Bukan hanya umpan cepat, mereka juga lincah.”

Namun, Dodds berpendapat bahwa tim-tim lain di Championship harus memaksa pemimpin klasemen saat ini untuk melakukan kesalahan jika ada tim lain yang ingin merebut gelar juara.

“Saya rasa mereka tidak akan kalah dalam jumlah pertandingan yang cukup bagi siapa pun untuk mengejar mereka,” tambahnya. “Tetapi tim-tim lain harus bertahan dan menekan mereka.”