Lionel Messi mencetak dua gol dan dua assist untuk membawa Inter Miami CF meraih kemenangan gemilang 5-1 atas tuan rumah New York Red Bulls pada Sabtu malam di Harrison, New Jersey.
Messi dan Inter Miami (12-4-5, 41 poin) menghapus defisit 1-0 di babak pertama dengan serangkaian gol sebelum jeda — dua di antaranya dicetak oleh Telasco Segovia — yang membawa Herons unggul 3-1 sebelum jeda.
Miami memenangkan pertandingan MLS keenamnya dalam tujuh pertandingan terakhir setelah rentetan lima kemenangan beruntunnya terhenti di Cincinnati pada hari Rabu. Itu juga merupakan keenam kalinya dalam tujuh pertandingan terakhir Messi mencetak dua gol.
“Kenyataannya adalah kami menjalani lima pertandingan dalam dua minggu terakhir, empat di antaranya tandang. Ini adalah fase yang rumit, terutama karena perjalanan dan kurangnya waktu istirahat di antara pertandingan,” kata pelatih Miami, Javier Mascherano, setelah pertandingan. “Pertandingan melawan Cincinnati mencerminkan kelelahan yang dialami tim, tetapi sekarang kami memiliki pekan yang panjang. Kami akan memanfaatkannya untuk mengistirahatkan mereka yang lebih lelah, dan dengan harapan dapat memulihkan beberapa pemain yang cedera dan menambahkan mereka ke dalam daftar pemain.”
Red Bulls (9-9-6, 33 poin) gagal meraih kemenangan beruntun di kandang dan kalah dari Inter Miami untuk kedua kalinya musim ini. Tim asuhan Mascherano berada di posisi kelima Wilayah Timur, tertinggal enam poin dari Philadelphia, tetapi masih memiliki tiga pertandingan tersisa karena partisipasi mereka di Piala Dunia Antarklub musim panas ini.
New York mencetak satu-satunya gol mereka di menit ke-15 ketika Emil Forsberg melepaskan tendangan sudut di depan garis pandang kiper Miami, Rocco Rios Novo. Alexander Hack mencetak gol kemenangan meskipun harus berhadapan dengan bek Federico Redondo.
Rios Novo menjalani start keduanya musim ini menggantikan Oscar Ustari, yang absen karena cedera.
Jordi Alba, yang meninggalkan pertandingan pada menit ke-84 karena tampaknya mengalami kram kaki, mencetak gol pertamanya musim ini di liga MLS setelah menerima umpan silang dari Messi pada menit ke-24 untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Inter Miami memimpin untuk selamanya pada menit ke-27 ketika Luis Suarez, yang memberikan assist untuk gol pertama, mengirim umpan kepada Messi, yang kemudian dengan cepat mengarahkannya kepada Alba, yang kemudian mengumpankannya kembali kepada Segovia untuk tembakan mudah ke gawang.
Pada menit ketiga perpanjangan waktu babak pertama, Redondo mengumpan bola ke kotak penalti Red Bulls tetapi gagal melepaskan tembakan. Namun, Segovia, yang kemudian menyerang dan melepaskan tembakan memanfaatkan bola muntah melewati Carlos Miguel Coronel untuk gol ketiga.
Messi kemudian mencetak gol pada menit ke-60 dan ke-75 untuk memastikan kemenangan, yang disambut gembira oleh banyak pendukung Miami di tribun meskipun pertandingan tersebut merupakan pertandingan tandang.
“Tidak, tidak mengherankan [melihat kegilaan yang ditimbulkan Messi] karena saya telah bersamanya selama delapan tahun di Barca dan 15 tahun di Argentina,” kata Mascherano. “Terutama di tempat-tempat di mana ia tidak memiliki kontinuitas, orang-orang menjadi gila. Saya telah melihatnya di bandara, hotel, ia menciptakan ini di mana-mana. Saya rasa ini bukan hanya karena bakat sepak bolanya, tetapi karena kekagumannya sebagai seorang atlet dan bagaimana ia melampaui sepak bola.
“Leo Messi, Michael Jordan, Rafa Nadal, mereka adalah orang-orang yang telah melampaui olahraga ini. Kami sangat beruntung orang-orang yang dekat dan dapat menyaksikan ini.”
Messi menambah total golnya di pertandingan MLS menjadi 18 musim ini dan telah berkontribusi dalam 27 gol. Ia telah mencetak 40 gol di MLS sejak bergabung dengan liga pada musim panas 2023.
Red Bulls melepaskan sembilan tembakan dalam pertandingan tersebut, tetapi mereka kalah telak 8-1 dalam hal tembakan tepat sasaran.
