Mantan bek Nigeria, Solomon Kwambe, telah memberikan semangat yang membara, mendesak Super Eagles untuk menghadapi pertandingan Kejuaraan Afrika melawan Sudan dengan intensitas dan fokus layaknya final.
Pasukan Eric Chelle memulai kampanye mereka dengan kekalahan tipis 1-0 dari juara bertahan Senegal, ketika Christian Gomis mencetak gol penentu di Zanzibar City.
Untuk mempertahankan impian gelar mereka, mereka harus melewati Falcons of Jediane yang gigih, yang menyia-nyiakan keunggulan mereka untuk mengakhiri pertandingan dengan hasil imbang 1-1 melawan Kongo.
Berbekal keyakinannya pada potensi tim, mantan bintang Sunshine Stars dan FC Tulsa ini mendesak skuad untuk belajar dari kesalahan mereka melawan Lions of Teranga dan menghadapi setiap pertandingan mendatang dengan mentalitas pertarungan final.
“Super Eagles harus belajar dari kesalahan mereka di laga pembuka. Dalam kompetisi sebesar ini, kekalahan di laga pertama berarti setiap laga berikutnya menjadi krusial,” ujar Kwambe kepada Flashscore.
“Pertandingan melawan Sudan harus diperlakukan seperti final piala, dengan tim yang fokus dan bertekad sejak peluit pertama wasit berbunyi.
“Faktanya, setiap pertandingan tersisa harus dijalani dengan intensitas dan urgensi layaknya final hingga mereka mencapai final yang sesungguhnya.
“Meskipun pertandingan melawan Senegal sudah berlalu, tim masih bisa merenungkan kesalahan yang telah dibuat dan melakukan penyesuaian yang diperlukan. Dengan memperbaiki kesalahan tersebut, mereka dapat menghindari terulangnya kesalahan tersebut dan menjaga harapan mereka untuk lolos.”
Kemenangan atas tim asuhan Kwesi Appiah dan tim nasional Kongo akan memastikan Super Eagles lolos ke perempat final, di mana mereka bisa menghadapi salah satu tim tuan rumah Uganda, Aljazair, Afrika Selatan, Republik Niger, atau Guinea.
Jangan pernah remehkan Super Eagles
Nigeria kembali ke kompetisi ini setelah absen di dua edisi terakhir di Kamerun dan Aljazair. Sebagai perbandingan, Super Eagles adalah runner-up dalam penampilan terakhir mereka.
Tiba di CHAN 2024 dengan harapan akhirnya mengangkat trofi bergengsi, perjalanan mereka terhambat di awal dengan kekalahan di hari pembukaan dari Senegal; hasil yang menimbulkan keraguan tentang ambisi mereka.
Namun, bek Kwambe tetap optimis, mengingat CHAN 2014, di mana timnya juga tersandung di pertandingan pertama tetapi berhasil meraih posisi ketiga.
“Melihat grupnya, persaingannya cukup terbuka, dan kemenangan melawan Sudan hampir menjamin lolos ke babak berikutnya,” lanjut Kwambe.
Jika saya berkesempatan berbicara dengan para pemain, saya akan berbagi pengalaman saya sendiri dari Afrika Selatan. Setelah kami kalah di pertandingan pembuka melawan Mali, rasanya dunia sedang melawan kami.
Namun, kami bangkit kembali dengan mengalahkan Mozambik di pertandingan kedua, dan kemenangan itu meningkatkan kepercayaan diri kami, membantu kami menyelesaikan kompetisi dengan kuat.
Saya menasihati tim untuk tidak menyerah begitu saja atau menerima kekalahan sebelum waktunya. Masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan, dan ambisi mereka sangat mungkin tercapai.
Dengan pola pikir dan tekad yang tepat, mereka dapat membalikkan keadaan dan melaju jauh di turnamen ini. Kuncinya adalah tetap fokus dan percaya pada kemampuan mereka untuk sukses.
Kapten Lobi Stars juga menanggapi kritik bahwa pelatih Chelle tidak memilih talenta-talenta terbaik dari kasta tertinggi Nigeria untuk turnamen tersebut, dan mendesak para pemain di kamp pelatihan untuk memanfaatkan momen ini dan memaksimalkan panggung internasional mereka.
Kwambe menambahkan: “Komentar negatif dari para penggemar sebagian besar berasal dari kekalahan melawan Senegal. Seandainya kami memenangkan pertandingan itu, reaksinya pasti akan sangat berbeda.
“Selain itu, memilih pemain untuk tim nasional Nigeria selalu menjadi tugas yang menantang, seperti di Brasil dan negara-negara besar sepak bola lainnya.
“Negara ini (Nigeria) diberkahi dengan banyaknya pemain berbakat, sehingga sulit untuk memilih yang terbaik. Setiap pemain punya kesempatan untuk bersinar, dan sekaranglah saatnya.
“Mereka harus menerimanya dengan percaya diri, terlepas dari apa pun yang dikatakan kritikus. Ini adalah kesempatan mereka untuk membuktikan diri di panggung besar. Mereka harus fokus menjadi duta yang luar biasa bagi negara dan memberikan upaya terbaik mereka di setiap pertandingan.
“Dukungan dan kepercayaan dari para penggemar memang penting, tetapi pada akhirnya, para pemain harus tetap berkomitmen dan berdedikasi untuk mengharumkan nama bangsa.”
