Empat besar final Nations League mengincar ‘gelar besar’ saat trofi dipertaruhkan
Semifinal Nations League dimulai pada hari Rabu dengan Jerman, Spanyol, Prancis, dan Portugal berusaha menyempurnakan tim mereka dengan Piala Dunia yang tinggal satu tahun lagi.
Tuan rumah turnamen Jerman menghadapi Portugal di Munich pada hari Rabu dan pemegang gelar Spanyol menghadapi Prancis di Stuttgart sehari kemudian.
Pemenang akan berhadapan di ibu kota Bavaria pada hari Minggu.
Dibuat pada tahun 2018, Nations League tidak memiliki sejarah dan penghargaan seperti turnamen sepak bola internasional utama dan telah dikritik karena menambah jadwal yang sudah padat.
Namun seperti yang telah ditunjukkan Spanyol dan Prancis dalam beberapa tahun terakhir, kompetisi ini dapat menjadi landasan peluncuran yang sempurna untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Kemenangan Nations League Prancis pada tahun 2021 terjadi lebih dari setahun sebelum mereka melaju ke final Piala Dunia di Qatar, di mana mereka kalah dalam adu penalti dari Argentina yang terinspirasi oleh Lionel Messi.
Spanyol, yang menjadi runner-up melawan Prancis pada tahun 2021, mengalahkan Kroasia melalui adu penalti untuk memenangkan Nations League 2023; setahun kemudian, Spanyol dinobatkan sebagai juara Euro 2024.
Sementara beberapa negara besar telah menurunkan susunan pemain eksperimental, para pemenang terkini telah menggunakan turnamen tersebut untuk berkembang dan meningkatkan kemampuan.
‘Gelar-gelar besar’
Dari empat finalis, hanya Jerman yang belum memenangkan gelar Nations League, dengan keberhasilan Portugal terjadi pada turnamen pembuka pada tahun 2019.
Kapten Jerman Joshua Kimmich akan mendapatkan caps internasionalnya yang ke-100 pada hari Rabu.
Gelandang Bayern Munich tersebut adalah pemain Jerman ke-14 yang mencapai tonggak sejarah tersebut, tetapi akan menjadi satu-satunya anggota klub 100 yang tidak memenangkan Piala Dunia.
Kimmich mengatakan pada hari Senin bahwa ia “memiliki beberapa peluang lagi” untuk memperbaiki statistik tersebut dan mengatakan Nations League akan menunjukkan seberapa besar kemajuan yang telah dibuat Jerman, setelah satu dekade yang mengecewakan.
“Apakah itu cukup untuk meraih gelar yang sangat besar, kami tidak tahu, itu tergantung pada banyak faktor.”
Pemenang Piala Dunia 2014, Jerman, tersingkir dari dua Piala Dunia berikutnya di babak penyisihan grup.
Hasil terbaik mereka sejak semifinal Piala Eropa 2016 adalah tersingkir di perempat final oleh juara bertahan Spanyol di Piala Eropa 2024.
“Kami ingin memasuki (Piala Dunia) dengan persiapan yang matang. Kami telah mengatakan beberapa kali bahwa persiapan tidak dimulai dua minggu sebelumnya, melainkan sudah dimulai,” kata Kimmich.
“Ketika kami sekarang berkompetisi dalam dua pertandingan internasional dengan sukses, kami dapat menunjukkan bahwa kami masih berada di jalur yang baik.”
Sentimen Kimmich digaungkan oleh pelatih Julian Nagelsmann pada hari Jumat, yang mengatakan “kami ingin memenangkan gelar dan terus menumbuhkan rasa percaya diri kami.
“Meskipun itu hanya gelar kecil, bagi kami sebagai sebuah tim itu sangat penting… Kepercayaan diri dan keyakinan adalah elemen rapuh yang membutuhkan nutrisi terus-menerus.”
‘Kelelahan tidak menjadi masalah’
Menjelang akhir musim klub yang panjang, keempat pemain terakhir masih mengalami cedera.
Sudah tanpa Jamal Musiala, Antonio Rudiger dan Nico Schlotterbeck, Jerman kehilangan Jonathan Burkardt, Nadiem Amiri dan Yann Bisseck karena cedera selama akhir pekan.
Prancis kehilangan bek pilihan pertama Dayot Upamecano, William Saliba dan Jules Kounde, bersama dengan gelandang Real Madrid Eduardo Camavinga, sementara enam pemain akan terlibat setelah final Liga Champions hari Sabtu.
Lawan Spanyol memilih untuk tidak memasukkan Rodri dalam skuad Nations League mereka, karena tidak ingin terburu-buru membawa pemenang Ballon d’Or saat ia kembali dari cedera ligamennya.
Pemain veteran Portugal Cristiano Ronaldo, 40 tahun, telah ditunjuk meskipun absen dalam tiga dari enam pertandingan klub terakhirnya untuk Al Nassr karena masalah otot.
Empat pemain akan bergabung dengan skuad Portugal setelah mengangkat gelar Liga Champions bersama Paris Saint-Germain: Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves, dan Goncalo Ramos.
Gelandang Portugal Rubin Neves mengakui tekanan yang dialami pemain-pemain top, tetapi mengatakan kepada FA Portugal pada hari Minggu “ketika kita mencapai jenis kompetisi ini, pada level ini, rasa lelah tidak lagi menjadi masalah.
“Rasa lelah sudah hilang dan fokus utama kami adalah memenangkan dua pertandingan dan memenangkan Nations League.
“Kami memiliki semua alat yang tersedia untuk menjadi yang terbaik.”
