Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, memuji Joao Pedro dan mengungkapkan kegembiraannya atas pencapaiannya mencapai final Piala Dunia Antarklub setelah dua gol pemain baru tersebut memastikan kemenangan 2-0 atas Fluminense di babak semifinal pada hari Selasa.
“Kami sangat senang dan bangga berada di final pada hari Minggu karena ini adalah edisi perdana Piala Dunia Antarklub dan klub-klub terbaik dunia ada di sini,” ujar Maresca.
Joao Pedro menjadi starter untuk pertama kalinya sejak didatangkan dari Brighton and Hove Albion dengan harga yang dilaporkan mencapai £60 juta ($79 juta) pekan lalu, setelah menjalani jeda musim.
Pemain Brasil ini langsung memberikan dampak positif dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion MetLife, tepat di luar New York.
Ia menciptakan dua penyelesaian akhir yang luar biasa, di kedua babak, untuk membawa Chelsea melaju ke final hari Minggu melawan Paris Saint-Germain atau Real Madrid.
“Saya sangat senang untuk Joao. Dia punya kualitas untuk menentukan pertandingan seperti hari ini, tapi dia juga sedang liburan jadi mungkin sedikit lebih bugar dibandingkan yang lain,” kata Maresca tentang pemain berusia 23 tahun itu.
“Kami tahu seperti apa Joao. Kami merekrutnya karena musim ini kami menghadapi banyak tim dengan pertahanan rendah dan kualitasnya sangat bagus melawan tim-tim seperti ini.”
Sang striker tidak merayakan golnya karena menghormati klub asal Rio de Janeiro, tempat ia memulai kariernya sebelum pindah ke Inggris bersama Watford pada tahun 2020.
“Ketika saya masih muda, mereka memberikan segalanya kepada saya, mereka menunjukkan saya kepada dunia,” katanya setelah menerima penghargaan pemain terbaik pertandingan.
“Jika saya di sini sekarang, itu karena mereka percaya kepada saya, jadi saya sangat berterima kasih, tetapi inilah sepak bola, saya harus profesional. Saya kasihan pada mereka, tetapi saya harus melakukan pekerjaan saya.”
Fluminense ‘Tegakkan Kepala’
Keberhasilan Chelsea mencapai final kompetisi bergengsi ini terjadi di penghujung musim di mana Chelsea finis di posisi keempat Liga Primer Inggris dan memastikan tiket kembali ke Liga Champions UEFA. Mereka juga menjuarai Liga Konferensi.
“Beberapa tahun terakhir memang tidak sesuai dengan harapan klub ini, tetapi tahun ini untungnya semuanya berjalan cukup baik dan sekarang kami berada di final,” kata pelatih asal Italia itu.
“Kami sangat bangga dapat membantu tim kembali ke tempat yang seharusnya.”
Salah satu kemungkinan masalah bagi Chelsea menjelang final adalah kebugaran gelandang andalan Moises Caicedo, yang harus ditarik keluar karena cedera di masa injury time di penghujung pertandingan.
“‘Moi’ mengalami cedera pergelangan kaki. Ketika itu terjadi, saya mengatakan kepadanya bahwa kami bisa bermain dengan 10 pemain dan berharap kondisinya tidak memburuk,” kata Maresca.
“Dia merasa bisa mencoba (untuk terus bermain) dan dia melakukannya, dan dia merasakan sakit. Semoga dia bisa fit untuk hari Minggu.”
Sementara itu, pelatih Fluminense, Renato Portaluppi, kecewa dengan tersingkirnya timnya karena harapan Amerika Selatan untuk memenangkan kompetisi tersebut pupus.
Namun, ia mengatakan mereka telah “mendapatkan kembali kredibilitas” untuk sepak bola Brasil dengan keberhasilan mereka mencapai semifinal.
“Perjalanan Fluminense sangat luar biasa, saya pikir kita semua merasakannya. Kami berhasil mengatasi beberapa lawan berat,” kata pria berusia 62 tahun itu.
“Chelsea memang pantas menang, tetapi saya sangat bangga dengan semua yang telah kami lakukan. Kami akan bertanding dengan kepala tegak.”
