Pembalap berusia 21 tahun menang di etape kedua dengan selisih 1 detik; Roglic memimpin keseluruhan
Demi Vollering mempertahankan gelar La Vuelta Femenina
Josh Tarling dari Ineos Grenadiers mencatatkan kecepatan time-trial yang bahkan tidak dapat ditandingi oleh favorit balapan, Primoz Roglic, untuk memenangkan etape kedua Giro d’Italia dengan selisih satu detik di Albania pada hari Sabtu. Tarling harus menunggu dengan gugup sebelum kemenangan etape Grand Tour pertamanya dipastikan karena pembalap Wales berusia 21 tahun itu menyaksikan Roglic melaju sangat dekat, tetapi pembalap Slovenia itu harus puas dengan posisi kedua dan menjadi pelipur lara dengan mengenakan kaus merah muda pemimpin untuk Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Jay Vine dari UAE Team Emirates berada di posisi ketiga, pembalap Australia itu finis tiga detik di belakang Tarling dalam time-trial individu pendek sepanjang 13,7 km di Tirana. “Menang sungguh luar biasa,” kata Tarling. Dalam Grand Tour keduanya setelah gagal menyelesaikan Vuelta A Espana tahun lalu, Tarling menjadi pembalap termuda yang memenangkan time-trial Giro.
Vine mengalami kecelakaan pada etape pembukaan hari Jumat, tetapi mengambil alih pimpinan dari Edoardo Affini sebelum Tarling menunjukkan kehebatannya dalam time-trial. Ia berada di urutan ketiga dalam time-trial jalan raya dunia 2023 dan mengikuti Giro pertamanya, ia harus duduk dan menyaksikan para pesaing utama berusaha mencuri kemenangan.
“Menunggu pembalap lain menyelesaikan lintasan juga sulit, saya tidak ingin melakukannya lagi,” katanya. “Itu lama. Saya takut pada semua orang di antara para favorit.”
Semua mata tertuju pada Roglic, pemenang 2023, dan dengan juara bertahan, Tadej Pogacar, yang memutuskan untuk fokus pada Tour de France, pembalap Slovenia berusia 35 tahun itu diharapkan menjadi pemenang Giro tertua. Namun, Roglic gagal, dan Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) tertinggal jauh di awal balapan. Van Aert mengalahkan Tarling untuk meraih medali perunggu di Olimpiade tahun lalu.
Mads Pedersen (Lidl-Trek), yang memenangkan etape pembukaan pada hari Jumat, menjadi yang terakhir melaju dan meskipun berusaha keras hingga akhir, pembalap Denmark itu finis 12 detik di posisi ketujuh dan kehilangan keunggulan keseluruhan dari Roglic dengan selisih satu detik. Etape ketiga hari Minggu adalah saat terakhir para pembalap akan menaklukkan jalanan Albania dengan perjalanan sejauh 160 km yang dimulai dan berakhir di Vlore.
Pembukaan hari Jumat dirusak oleh kecelakaan Mikel Landa di akhir balapan dan pembalap Basque dan Geoffrey Bouchard mengalami patah tulang belakang dalam insiden itu. Landa mengalami patah tulang belakang di punggung bawahnya, kata tim Soudal-QuickStep miliknya, sementara pada Sabtu pagi Decathlon mengungkapkan bahwa Bouchard, yang juga telah keluar dari Giro, mengalami patah tulang selangka dan beberapa patah tulang di punggungnya.
Demi Vollering dinobatkan sebagai juara La Vuelta Femenina untuk tahun kedua berturut-turut saat pebalap FDJ-Suez itu mengklaim kemenangan dengan gaya yang memukau di etape terakhir. Dalam pendakian yang berkabut dan basah kuyup oleh hujan menuju Alto de Cotobello, Vollering melesat menjauh dari kelompok yang mengejarnya di kilometer terakhir dan melintasi garis finis di depan pebalap Swiss Marlen Reusser dan rekan senegaranya dari Belanda Anna van der Breggen.
Setelah tujuh etape, Vollering mengakhiri kompetisi dengan keunggulan satu menit dan satu detik atas Reusser di klasemen keseluruhan, dengan Van der Breggen tertinggal 15 detik di posisi ketiga.
“Sangat menyenangkan memenangkan balapan ini untuk kedua kalinya berturut-turut. Saya juga menginginkan kemenangan etape ini di Cotobello,” kata Vollering. “Saya memutuskan untuk menunggu selama mungkin untuk melancarkan serangan saya. Sulit untuk menunggu, tetapi saya senang saya menang dengan cara yang saya lakukan. Saya selalu ingin membuktikan bakat saya, dan saya sudah memikirkan balapan berikutnya.“
Vollering, yang juga memenangkan gelar Tour de France Femmes pada tahun 2023, pindah dari SD Worx ke FDJ-Suez tahun ini. “Saya sangat bangga dengan apa yang kami capai di sini bersama tim. Senang melihat kami berhasil seperti yang kami lakukan,” kata pebalap berusia 28 tahun itu.
“Agak menakutkan untuk datang ke Grand Tour dengan tim baru, karena Anda tidak tahu bagaimana hasilnya. Dalam balapan tahap ini, kami menemukan satu sama lain dengan baik di atas sepeda dan membuktikan bahwa kami dapat bekerja sama dengan sangat baik.”
