Klub Veikkausliga Finlandia, Ilves, mengejutkan klub Eredivisie, AZ, di leg pertama putaran kedua Liga Konferensi UEFA, dengan mengalahkan klub Belanda tersebut 4-3 di Tampere.
AZ, yang berhasil mencapai babak 16 besar Liga Europa tahun lalu sebelum disingkirkan oleh juara bertahan Tottenham Hotspur, memberikan kesempatan kepada pemain muda berbakat Kees Smit untuk menjadi starter di lini tengah, alih-alih Sven Mijnans, yang menolak berlatih karena saga transfer dengan PSV yang mengikat sang bintang lini tengah.
Pemimpin klasemen Veikkausliga, Ilves, yang terpaksa lolos ke Liga Konferensi setelah dibantai 6-0 oleh Shakhtar Donetsk, memilih satu striker alih-alih sistem dua striker akhir pekan lalu, dengan memberikan Maksim Stjopin sebagai starter, alih-alih Adeleke Akinyemi.
Kesalahan fatal di lini pertahanan yang dilakukan bek tengah AZ, Maxim Dekker, memberi striker Ilves, Roope Riski, peluang emas untuk mencetak gol pembuka. Umpan panjang dari bek Matias Rale melayang di atas kepala Dekker, membuat Riski berhadapan langsung dengan kiper Jeroen Zoet, yang tak mampu membalas penyelesaian tajam sang striker.
Delapan menit setelah gol pembuka Riski, penyerang Irlandia, Troy Parrott, mempertemukan kembali AZ dengan Ilves melalui tendangan lob yang melewati kapten Ilves, Otso Virtanen.
Kes Smit, yang meraih penghargaan Pemain Terbaik Turnamen di Kejuaraan Eropa U-19 musim panas ini, membuka peluang emas bagi pemain muda tersebut dengan membentur tiang gawang. Rekan setimnya, Ernest Poku, kembali mendapatkan peluang emas tak lama kemudian, tetapi pemain sayap cepat itu justru melesakkan bola ke barisan pertahanan Z.
Ilves memimpin sebelum jeda babak pertama ketika Vincent Ulundu memberikan umpan kepada Riski di kotak penalti dan melihat strikernya dengan sigap menyundul bola melewati Zoet di menit kedua injury time.
Lima belas menit setelah jeda, Sven Mijnans mendapatkan menit pertamanya musim ini setelah menggantikan kapten Jordy Clasie, dan Clasie langsung menunjukkan kehadirannya, mencetak gol 2-2 tiga menit setelah masuk.
Kesalahan pertahanan lainnya, kali ini dari Alexandre Penetra yang sedang kesulitan, membuat pemain pengganti Akinyemi dengan mudah menembus pertahanan AZ dan mencetak gol lagi melewati Zoet, yang kebobolan gol ketiganya malam itu pada menit ke-68.
Kesalahan pertahanan tim Alkmaar terus menumpuk ketika Maxim Dekker tidak memperhatikan lemparan ke dalam Ilves dan membiarkan Maksim Stjopin mengoper bola ke Marius Soderback yang sendirian, yang berhasil melewati Peer Koopmeiners dalam situasi satu lawan satu dan dengan mudah memasukkan bola ke sudut kanan bawah.
Sejumlah peluang AZ tidak mampu menemui sasaran, dan setelah Saul Vaisanen menyia-nyiakan peluang emas Ilves, pemain pengganti yang terbukti hebat Mexx Meerdink berhasil memperkecil ketertinggalan bagi AZ, yang berjuang dengan kekalahan 4-3 di Tampere dan harus berjuang keras pada pertandingan tandang di Alkmaar.
