India gagal ke Piala Asia AFC setelah 43 menit ajaibnya dirusak oleh kesalahan-kesalahan yang sudah biasa

Sepak bola India akan memberikan segalanya untuk membingkai momen-momen di Fatorda: tendangan keras dari jarak jauh, banyak peluang, tekanan kolektif yang tak tertahankan, umpan-umpan, dan pergerakan yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Sungguh realisme magis, dan sungguh indah untuk disaksikan.

Namun, realisme magis dalam kehidupan nyata seringkali menjadi pukulan berat. Pada hari Selasa di Stadion Fatorda yang sepi penonton di Madgaon, pukulan itu datang melalui Song Ui-young saat Singapura bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan India 2-1 dan menyingkirkan tuan rumah dari persaingan kualifikasi Piala Asia.

Pertama, keajaibannya: tendangan keras Lallianzuala Chhangte yang luar biasa dahsyat terjadi di tengah dominasi India yang luar biasa, di mana empat bek India berada di garis tengah lapangan, Nikhil Prabhu terus-menerus menghadang, Mahesh Singh bekerja sama sempurna dengan Sunil Chhetri yang bergerak turun ke dalam, Apuia melakukan apa pun yang Apuia inginkan (gerakan tiga boneka dalam satu dan umpan silang trivela sangat menonjol, dalam artian gelandang India bisa melakukan semua itu?) dan banyak peluang tercipta dari permainan terbuka. Khalid Jamil telah berjanji bahwa India akan “bermain menyerang sejak awal” dan memang benar. Ada stepover, umpan satu-dua cepat, umpan satu sentuhan, dan diagonal yang nyaris sempurna… dan kemudian ada pressing.

Singapura awalnya mencoba bermain menekan, karena itulah gaya Gavin Lee, tetapi dalam sepuluh menit mereka tidak mampu menentukan pilihan sendiri, begitu terdesak dan terburu-buru saat menguasai bola. Gol Chhangte berawal dari tekanan tersebut, sebuah umpan yang salah sasaran di bawah tekanan.

Singapura mencetak gol pada peluang pertama yang mereka ciptakan, sebuah pantulan beruntung dari umpan setengah hati dari Bheke yang mendarat di kaki Glenn Kweh yang menahan keinginan untuk langsung menembak dan memberikan umpan kepada Song untuk tendangan side foot yang tenang dari jarak 12 yard. Pergerakan Song sangat luar biasa, memahami bahwa lini tengah India berada di posisi yang lebih agresif dari biasanya dan bergerak di belakang mereka untuk mencari ruang. Pasca pertandingan, ia justru mengisyaratkan hal itu — sekeras tekanan India pada awalnya, intensitas mereka menurun setelah setengah jam pertama, dan ia mulai memahami di mana letak ruang.

Singapura memulai babak kedua dengan gemilang, mengganti bek kiri utama mereka, Amirul Adli, mendorong pemain sayap kirinya, Kweh, dan mengganti striker Ilhan Fandi di sayap. Kweh kesulitan melawan Liston Colaco, mendapatkan kartu kuning di awal pertandingan, tetapi yang diinginkan pelatih jelas: serangan balik. Ia ingin permainan berlangsung dari ujung ke ujung; ia tidak keberatan kebobolan peluang selama peluang yang solid tercipta. Maka mereka pun menyerang… dan melakukannya dengan presisi yang tenang yang tampaknya luput dari perhatian India bahkan selama 43 menit yang utopis itu.

Gol kedua tercipta ketika Ikhsan Fandi yang berbadan besar berlari lurus ke tengah, mengumpan bola ke Shawal Anuar, yang tetap menyundulnya dan mengopernya kepada Song – yang kemudian melesakkan bola ke gawang dengan penyelesaian yang tak terbendung.

India kemudian kehilangan bentuk dan konsistensi dalam upaya mereka yang putus asa untuk bangkit kembali, dengan lima penyerang yang dimasukkan, tetapi kebiasaan lama, yang buruk, kembali muncul dalam permainan. Umpan silang gagal melewati pemain pertama, tembakan direbut, umpan-umpan sederhana gagal. Keputusasaan segera berubah menjadi sesuatu yang lebih familiar bagi penggemar India… ketiadaan.

Setelah pertandingan, Khalid Jamil adalah Khalid Jamil yang khas, bertanggung jawab penuh atas hasil pertandingan meskipun ia diam-diam berbicara tentang hilangnya konsentrasi yang ia yakini menyebabkan dua gol Singapura. Ia menolak untuk terlibat dalam percakapan tentang masa depan, wajar saja, meskipun ia sempat mengisyaratkan bahwa realisme magis mungkin akan menjadi genre yang berumur pendek dalam karier kepelatihannya: “Saya lebih suka bertahan, hari ini kami menyerang, kami kalah, jika kami bertahan [lebih baik]… pada akhirnya, [hasil] adalah yang terpenting.”

Dalam arti tertentu, itu benar. Karena hasil ini berarti India tidak akan lolos ke Piala Asia yang diikuti 24 tim, sesuatu yang seharusnya tidak bisa dimaafkan. Proses otopsi akan berlangsung sangat mendalam untuk pertandingan ini, dan banyak pihak yang bisa disalahkan: mulai dari pemain yang terpilih (atau tidak), pilihan pelatih, hingga motivasi… tetapi masalahnya tetap pada personel yang melakukan otopsi. Jamil sempat bercerita tentang bagaimana para pemainnya tidak mendapatkan waktu bermain (yang menyiratkan hal itu memengaruhi kemampuan mereka untuk mempertahankan intensitas) karena kurangnya liga, tetapi perkembangannya masih belum jelas.

Faktanya, beberapa jam sebelum pertandingan dimulai, Federasi Sepak Bola Seluruh India masih terlibat dalam perselisihan mengenai satu klausul tertentu dalam konstitusi baru mereka, yang bolak-balik dengan hakim Mahkamah Agung saat ini dan mantan hakim agung dalam upaya untuk menghapusnya (klausul tersebut menyatakan bahwa anggota badan nasional tidak boleh juga menjadi anggota badan negara bagian)… tetapi itulah kondisi sepak bola India saat ini. Di titik ketidakpastian yang besar dan kekacauan yang nyata.

Pada hari Selasa, kita melihat sekilas apa yang mungkin terjadi, tetapi kemudian digantikan oleh sesuatu yang tak terelakkan. Yang terbaik yang dapat dilakukan mereka yang menonton dari luar ke dalam adalah bertahan, dan berharap, bahwa di tengah kekacauan ini, 43 menit itu akan menunjukkan jalan keluar.