Petenis nomor 1 dunia mencapai semifinal dengan kemenangan telak 6-0, 6-1
Sinner akan menghadapi unggulan ke-11 Tommy Paul pada hari Jumat
Empat puluh enam menit dalam salah satu pertandingan yang paling ditunggu-tunggu di musim lapangan tanah liat, Casper Ruud dengan penuh kemenangan mengangkat kedua tangannya ke langit dan berusaha keras untuk menahan senyum. Namun, Ruud tidak bersorak atas penyelesaian set yang sukses atau bahkan satu poin spektakuler; ia dengan sinis memperingati pertandingan pertama yang dimenangkannya.
Itulah satu-satunya hal yang bisa Ruud rayakan sepanjang malam saat Jannik Sinner menyusun penampilan yang luar biasa di bawah lampu sorot di Roma, menggarisbawahi statusnya yang abadi sebagai pemain terbaik di dunia dengan mengalahkan Ruud, unggulan keenam, 6-0, 6-1 untuk mencapai semifinal Italian Open.
Kemenangan ini menandai pertama kalinya Sinner mencapai empat besar di turnamen terbesar di negara asalnya dan kini ia tinggal dua kemenangan lagi untuk meraih gelar yang luar biasa setelah kembali dari skorsing antidoping selama tiga bulan. Ia akan menghadapi Tommy Paul, unggulan ke-11, pada hari Jumat untuk memperebutkan tempat di final.
“Itu penampilan yang hebat,” kata Sinner. “Sangat senang dengan itu. Namun, segalanya bisa berubah dengan cepat, bukan? Setiap hari berbeda. Besok lawannya berbeda. Kami akan bermain lagi di malam hari. Namun, pertandingannya tetap berbeda. Saya selalu berusaha mempersiapkan diri sebaik mungkin.”
Sementara sebagian besar pemain akan menghabiskan hari istirahat mereka sebelum pertandingan besar dengan tetap bersikap tenang dan menghemat energi, Sinner hampir sama sibuknya pada hari Rabu. Ia mengawali hari dengan bertemu Paus Leo XIV di Vatikan, memberikan raket tenis kepada Paus yang baru terpilih, dan mengakhiri malam sebagai tamu di pertandingan Bologna melawan Milan di final Coppa Italia, yang diadakan di Stadio Olimpico di seberang lapangan Foro Italico yang luas.
“Sungguh menakjubkan, sejujurnya,” kata Sinner tentang pertemuannya dengan Paus. “Saya tidak pernah mengalami hal seperti ini. Saya merasa sangat tersanjung. Saya tidak tahu harus berkata apa, bukan? Itu juga merupakan hal yang sangat emosional karena orang tua saya ada di sana. Itu sangat menyenangkan. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan, itu sudah pasti.”
Ruud merupakan lawan Sinner yang pertama kali masuk dalam 10 besar sejak ia kembali dan sebagai juara Madrid Open, ia adalah pemain yang paling bugar dalam undian, tetapi gelarnya baru-baru ini tidak membuat perbedaan. “Itu hampir sempurna yang saya saksikan, setidaknya sebagai pemain yang bertanding dengan seseorang, jadi saya harus memberikannya kepadanya,” kata Ruud.
Level Sinner sangat tinggi sejak poin pertama. Ia membuka pertandingan dengan memukul bola dengan sangat keras. Sementara pukulan backhand Sinner, pukulan yang paling alami baginya, sangat bagus sejak awal turnamen, di sini ia juga bisa melakukan apa pun yang ia inginkan di lapangan dengan pukulan forehand-nya. Kekuatan dan berat pukulan forehand-nya, dan kemudahannya mengarahkan pukulan backhand dua tangannya ke bawah garis sesuka hati, benar-benar membuat Ruud kewalahan.
“Ada semacam pepatah yang mengatakan bahwa ketika seseorang bermain dengan sangat baik, rasanya seperti Anda memiliki dua pukulan forehand, satu dari sisi forehand dan satu lagi forehand dari sisi backhand,” kata Ruud. “Dalam kasusnya, itu hampir seperti dua pukulan backhand karena pukulan backhand-nya juga sangat bagus. Itu seperti bermain di dinding yang terus-menerus menembakkan bola dengan kecepatan 100mph.”
Ini adalah penampilan yang lengkap. Sinner kembali dengan sangat baik dan menunjukkan variasi permainannya yang berkembang dengan beberapa sentuhan yang terukur dan halus di samping kekuatannya yang brutal. Beberapa kali Ruud mengendalikan poin, Sinner dengan mudah mengubah pertahanannya menjadi serangan. Dengan skor 3-0, 30-30 di set pembuka, Sinner membiarkan Ruud mendapatkan satu poin dan petenis Norwegia itu mengakhiri set dengan dua poin servis. Satu set yang luar biasa akan cukup mengesankan, tetapi Sinner menolak untuk menyerah sampai akhir.
“Tidak terasa begitu buruk,” kata Ruud. “Sejujurnya, menurut saya itu lebih menyenangkan daripada apa pun, meskipun saya kehilangan cinta dan satu, rasanya seperti Anda hanya melihat pria itu dan berkata: ‘Wah, ini semacam hal yang luar biasa.’ Maafkan bahasa saya. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Hampir menyenangkan untuk menyaksikannya pada saat yang sama. Tentu saja, saya berharap itu adalah pertandingan yang lebih ketat. Saya berharap saya bisa memberi orang-orang, para penggemar, pertandingan yang lebih lama atau lebih ketat. Tetapi saya pikir saya ada di sana siap untuk bermain, dia bahkan lebih siap.”
Kemenangan Sinner mengakhiri 24 jam luar biasa lainnya untuk tenis Italia setelah Lorenzo Musetti, unggulan kedelapan, mengalahkan unggulan kedua, Alexander Zverev, untuk bergabung dengan Carlos Alcaraz di semifinal. Dalam undian putri, unggulan keenam, Jasmine Paolini, menjadi wanita Italia pertama yang mencapai final di Roma sejak Sara Errani pada tahun 2014 dengan kemenangan 7-5, 6-1 atas Peyton Stearns.
