Taruhannya akan tinggi saat raksasa Afrika Selatan Mamelodi Sundowns menjamu Pyramids FC dari Mesir di leg pertama final Liga Champions CAF pada Sabtu, 24 Mei.
Setelah memenangkan Liga Champions CAF 2016, Piala Super CAF 2017, dan terpilih sebagai Klub Terbaik CAF 2016, klub Brasil ini akan bersemangat untuk mendapatkan keuntungan besar di Loftus Versfeld di Pretoria sebelum leg kedua yang dijadwalkan di Stadion Kairo pada 30 Juni, pada Sabtu, 1 Juni.
Setelah menaklukkan kancah domestik Afrika Selatan dengan gelar liga kedelapan berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya, Sundowns telah mengalihkan semua fokus untuk membawa pulang hadiah terbesar dalam sepak bola klub Afrika.
Sundowns mengakhiri kampanye liga mereka dengan kemenangan 2-0 pada Minggu malam saat mereka menjamu Magesi FC di Loftus Versfeld. Lucas Ribeiro menjadi pahlawan malam itu saat dua golnya membuat tim mencatat kemenangan ke-15 mereka di kandang sendiri. Mereka memenangkan gelar dengan 78 poin, yang diperoleh dari 24 kemenangan, satu kali seri, dan tiga kali kalah.
Pesaing terdekat Sundowns, Orlando Pirates berada di posisi kedua dengan 59 poin, meskipun mereka masih memiliki dua pertandingan yang belum dimainkan. Bagi Pyramids, mereka akan menghadapi leg pertama dengan menduduki posisi kedua di Liga Premier Mesir dengan 53 poin, sementara mantan juara Afrika Al Ahly berada di atas mereka dengan 55 poin.
Kapan Sundowns vs Pyramids akan bertanding dan bagaimana Anda bisa menontonnya?
Pertandingan final leg pertama akan dimainkan pada hari Sabtu, 24 Mei, di Loftus Versfeld di Pretoria, Afrika Selatan pukul 16:00 waktu setempat dan akan disiarkan langsung di semua mitra siaran CAF, termasuk beIN Sport, Canal+, SuperSport, SABC, dan beberapa platform global lainnya.
Stadion Loftus Versfeld terletak di pinggiran kota Arcadia, kota Pretoria di provinsi Gauteng, Afrika Selatan, dan dapat menampung 51.762 penonton. Stadion ini merupakan kandang bagi tim Bulls dari United Rugby Championship, Blue Bulls Union di Piala Currie Afrika Selatan, dan Mamelodi Sundowns.
Pada bulan Juni 2010, stadion yang terletak di ketinggian 1.350 m di atas permukaan laut ini menjadi tuan rumah pertandingan babak pembukaan dan satu pertandingan babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2010.
Pertandingan langsung Sundowns vs Pyramids
Dalam sejarah kompetisi ini, kedua tim telah berhadapan dua kali, dengan Sundowns menang sekali dan yang lainnya berakhir seri. Pertemuan pertama terjadi pada tahun 2023, selama babak penyisihan grup kompetisi.
Dalam pertandingan di Stadion Loftus Versfeld, tidak ada pihak yang mampu memecah kebuntuan karena pertandingan berakhir imbang 0-0. Mereka bertemu lagi di leg kedua di Stadion Pertahanan Udara 30 Juni di Kairo di mana Sundowns muncul sebagai pemenang setelah menang 1-0.
Gol Teboho Mokwena pada menit ke-17 setelah menerima umpan silang dari Lucas Ribeiro sudah cukup untuk memberi Sundowns kemenangan tandang dan poin maksimal. Perjalanan Sundowns ke final membuat mereka dengan mudah mengalahkan Raja Casablanca, Maniema, dan AS FAR Rabat untuk finis dengan kuat di grup mereka.
Di perempat final, mereka diundi untuk menghadapi Esperance dari Tunisia di bawah pelatih baru Miguel Cardoso setelah tersingkirnya Manqoba Mngqithi, yang telah membimbing mereka melewati babak penyisihan grup. Sundowns memenangkan leg pertama 1-0 di Afrika Selatan dan bertandang ke Tunis di mana mereka mengamankan hasil imbang 0-0 untuk melaju ke semifinal dengan kemenangan agregat 1-0.
Di semifinal, mereka diundi untuk menghadapi juara Al Ahly dalam pertandingan dua leg dengan fokus ke final. Pada leg pertama di Loftus Versfeld, Sundowns bermain imbang 0-0 melawan tim Afrika Utara tersebut, tetapi mereka menang di final dengan aturan gol tandang setelah bermain imbang 1-1 pada leg kedua di Stadion Internasional Kairo.
Bagi Pyramids, yang tergabung dalam Grup D, tim Mesir tersebut harus melewati undian yang sulit dengan tim-tim seperti Esperance, Djoliba, dan Sagrada. Meskipun mengalami beberapa turbulensi – termasuk kekalahan 2-0 dari Esperance di Tunisia dan hasil imbang 0-0 yang mengecewakan dengan Djoliba – mereka bangkit dengan mengesankan untuk lolos dari grup.
Mereka membalas dendam manis atas Esperance di Kairo dengan kemenangan 2-1, mengalahkan Djoliba 6-0, dan mengamankan kemajuan dengan kemenangan tandang penting melawan Sagrada. Pyramids menyelesaikan babak penyisihan grup dengan 10 poin dari enam pertandingan, menunjukkan ketahanan dan kedewasaan saat dibutuhkan.
Pyramids disingkirkan oleh Rabat di perempat final, dan kalah 2-0 pada leg pertama di Rabat, tetapi mereka membalikkan hasil tersebut dengan kemenangan telak 4-1, untuk melaju dengan agregat kemenangan 4-3. Lawan mereka berikutnya adalah Orlando Pirates dari Afrika Selatan, dan mereka bertahan dengan hasil imbang 0-0 pada leg pertama, dan kembali ke Mesir untuk leg kedua, mereka menang 3-2 untuk mencapai final.
Sundowns ingin mengukir sejarah Liga Champions
Menurut gelandang Sundowns Aubrey Modiba, raksasa Afrika Selatan itu bertekad untuk mengalahkan Pyramids dalam pertandingan dua leg dan mengangkat trofi.
“Ini akan menjadi hal yang hebat bagi kami karena kami benar-benar ingin mengukir sejarah di klub ini sebagai pemain,” kata Modiba seperti dikutip oleh CAFOnline. “Kami selalu ingin memenangkan trofi besar dan yang terakhir saya mainkan bersama SuperSport United, Anda tahu, itu adalah yang pertama dan kami sebenarnya tidak punya banyak pengalaman, dan kami melihat bagaimana kami gagal dalam pertandingan itu.”
Modiba menambahkan: “Saat ini, saya pikir setelah memainkan begitu banyak pertandingan Liga Champions CAF di Sundowns…kami memahami apa yang dibutuhkan untuk dapat mencapai final dan mencoba memenangkannya.
“Itu telah menghindar dari kami selama bertahun-tahun. Jadi, saya pikir saat ini kami berada di jalur yang benar. Kami hanya harus memastikan bahwa kami bermain bagus di kedua pertandingan. Namun, Anda tahu, pertama-tama di kandang, saya pikir kami harus bermain bagus di kandang sendiri.”
CAF memperkenalkan trofi ‘tampilan baru’ untuk Liga Champions
Pada hari Kamis, 22 Mei, Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) memperkenalkan trofi Liga Champions baru bersama dengan mitra TotalEnergies, menandai babak baru yang berani dalam warisan kompetisi klub utama Afrika.
Pengungkapan tersebut berlangsung di Kantor Pusat TotalEnergies Afrika Selatan di Johannesburg dan dihadiri oleh beberapa legenda sepak bola Afrika termasuk Lucas Radebe, Teko Modise dan Siphiwe Tshabalala serta beberapa pemimpin sepak bola Afrika. Sebagai bagian dari strategi CAF yang lebih luas untuk mengubah citra dan mengangkat Kompetisinya, desain baru tersebut dirancang untuk memperkuat dampak visual dari hadiah sepak bola Afrika yang paling didambakan.
Berbicara selama upacara tersebut, Sekretaris Jenderal CAF Veron Mosengo-Omba mengatakan: “Sejalan dengan visi Presiden CAF, Dr Patrice Motsepe, kami mengubah citra dan memposisikan ulang sepak bola Afrika dengan fokus khusus pada kompetisi antarklub saat ini.
“Trofi Liga Champions CAF ini mencerminkan tujuan dan langkah berani kami menuju lingkungan sepak bola klub Afrika yang menarik. Dengan ini, kami bermaksud untuk mengangkat status kompetisi klub Afrika ke tingkat global, memperkuat daya tarik komersial kami, dan menginspirasi generasi baru bakat sepak bola.”
Menurut CAF, trofi baru ini terinspirasi dari persaingan ketat dan warisan budaya yang kaya di benua tersebut. Trofi ini menampilkan garis-garis perak dan emas yang ramping, yang melambangkan persatuan, persaingan, dan keseimbangan kompetitif yang mendefinisikan turnamen.
Pada puncaknya, bola emas – yang dihiasi dengan simbolisme Afrika – melambangkan hadiah utama: kemenangan. Interaksi elemen perak dan emas yang kontras merayakan kemenangan para juara dan kehormatan lawan yang layak, memperkuat semangat rasa hormat, ambisi, dan keunggulan yang menggarisbawahi sepak bola Afrika.
Baik Sundowns atau Pyramids akan membuat sejarah saat mereka mengangkat trofi baru selama final leg kedua pada tanggal 1 Juni.
