Pemenang trofi klub Eropa Son Heung-min dan Lee Kang-in berharap dapat membawa Korea Selatan ke Piala Dunia dalam beberapa hari mendatang dengan empat tempat otomatis tersisa dari Asia yang masih diperebutkan.
Jepang dan Iran telah memastikan tempat mereka di turnamen tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Korea Selatan dipastikan akan bergabung dengan mereka pada hari Kamis jika mereka terhindar dari kekalahan melawan Irak di Basra.
Bahkan jika mereka kalah, mereka akan memiliki kesempatan lain di kandang sendiri melawan Kuwait Selasa depan di Grup B.
Kapten Korea Selatan dan Spurs Son tidak menjalani musim klub terbaiknya, tetapi penyerang berusia 32 tahun itu mengakhirinya dengan mengangkat trofi Liga Europa.
Gelandang serang Lee pada hari Sabtu menerima medali pemenang Liga Champions bersama Paris Saint-Germain setelah mereka mengalahkan Inter Milan 5-0 di Munich, meskipun ia tetap berada di bangku cadangan untuk final.
Pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo menyarankan ia dapat menggunakan Son dengan hemat di akhir musim yang panjang di mana pemain andalan negara itu telah berjuang untuk mendapatkan bentuk dan kebugaran.
“Karena kami akan menghadapi dua pertandingan, saya tidak akan terlalu mendesaknya,” kata Hong, yang yakin Son akan memiliki peran untuk dimainkan bahkan jika ia tidak tampil melawan tim Irak yang sekarang dilatih oleh mantan pelatih Australia Graham Arnold.
“Kami mungkin akan bermain di lingkungan yang tidak bersahabat di depan para penggemar yang partisan,” kata Hong.
“Kami memiliki beberapa pemain yang memiliki pengalaman bermain dalam situasi seperti ini.”
Tiongkok dalam masalah besar, Uzbekistan mengincar sejarah
Jepang adalah negara pertama yang lolos ke Amerika Utara setelah unggul di Grup C.
Dengan dua tim teratas dari tiga grup Asia lolos secara otomatis, Australia yang berada di posisi kedua berada di posisi terdepan untuk melaju bersama Jepang dengan dua hari pertandingan tersisa.
The Socceroos akan menjamu Jepang di Perth pada hari Kamis, dengan mengetahui bahwa jika mereka menang dan Arab Saudi yang berada di posisi ketiga gagal melakukan hal yang sama di Bahrain, mereka akan lolos.
Namun, kemungkinan besar, kualifikasi akan ditentukan oleh pertandingan putaran terakhir pada hari Selasa ketika Australia bertandang ke Arab Saudi untuk pertandingan yang menentukan pemenangnya.
“Kami telah menempatkan diri kami dalam posisi yang baik dalam grup untuk mengendalikan takdir kami,” kata pelatih Tony Popovic, yang mengambil alih Socceroos pada bulan September setelah pengunduran diri Arnold.
Indonesia secara matematis masih berpeluang untuk lolos otomatis dari Grup C, tertinggal empat poin dari Australia dan satu poin dari Arab Saudi.
Indonesia asuhan Patrick Kluivert akan menjamu Tiongkok di Jakarta pada hari Kamis, diikuti dengan perjalanan ke Jepang.
Harapan Tiongkok untuk Piala Dunia tergantung pada posisi terbawah grup.
Bahkan jika tim tidak finis di dua posisi teratas grup mereka, harapan mereka untuk Piala Dunia belum berakhir.
Posisi ketiga dan keempat akan masuk ke babak kualifikasi Asia selanjutnya.
Di Grup A, tempat Iran telah lolos, Uzbekistan berada di ambang Piala Dunia pertama mereka.
Jika terhindar dari kekalahan dari Uni Emirat Arab yang berada di posisi ketiga di Abu Dhabi, negara Asia Tengah itu akan membuat sejarah.
Bagi juara Asia Qatar, yang terbaik yang dapat mereka harapkan adalah berada di posisi ketiga atau keempat dan masuk ke babak kualifikasi berikutnya.
Mereka menjamu Iran sebelum bertandang ke Uzbekistan dan akan dilatih untuk pertama kalinya oleh mantan pelatih West Ham United, Real Madrid dan Spanyol Julen Lopetegui.
