KuPS telah memberi diri mereka peluang besar untuk lolos dari babak Kualifikasi Kedua Liga Champions UEFA (UCL), setelah mereka memenangkan leg pertama 2-0 di kandang sendiri melawan Kairat Almaty dari Kazakhstan.
Juara Veikkausliiga ini berhasil mencapai babak ini untuk pertama kalinya setelah mengalahkan juara Moldova, Milsami, dengan agregat 1-0 pekan lalu – kemenangan dua leg pertama mereka di kasta tertinggi sepak bola klub Eropa, baik di kualifikasi maupun kompetisi resmi.
Sementara Kairat berhasil mengalahkan Olimpija Ljubljana dari Slovenia dengan skor 3-1, untuk mencapai babak ini untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.
Mohamed Toure dari KuPS memiliki peluang pertama di pertandingan ini, tetapi tendangannya terlalu dekat dengan kiper tim tamu, Aleksandr Zarutskiy. Di pertengahan babak, Jorginho berhasil memasukkan bola ke gawang Kairat, tetapi gol pembukanya dianulir karena offside.
Zarutskiy menghadapi ujian yang lebih sulit menjelang akhir 45 menit pertama, ketika Doni Arifi menyambar tendangan bebas yang dilepaskan ke kotak penalti, memaksa kiper KuPS melakukan penyelamatan gemilang untuk memastikan skor imbang tanpa gol saat jeda.
Namun, kiper tim Kazakhstan itu tak mampu berbuat apa-apa untuk menghentikan KuPS memimpin kurang dari empat menit babak kedua dimulai.
Joslyn Luyeye-Lutumba menerobos dari sayap kanan sebelum dengan tenang memberikan umpan kepada Toure di luar kotak penalti. Ia melakukan beberapa sentuhan untuk menenangkan diri sebelum melepaskan tendangan melengkung ke pojok atas gawang.
Respons Kairat setelah tertinggal cukup positif, dengan Valeriy Gromyko dan Edmilson Santos menguji Johannes Kreidl dalam 10 menit berikutnya. Namun, setelah berhasil melewati periode tekanan tersebut, tim tuan rumah menggandakan keunggulan mereka dengan 20 menit tersisa.
KuPS bermain apik dalam mempertahankan penguasaan bola di area atas, sebelum Saku Savolainen di sisi kanan memberi umpan kepada Jaakko Oksanen di tepi kotak penalti. Seperti yang dilakukan Toure, Oksanen berhasil merebut bola dari kakinya dan melepaskan tembakan melengkung yang indah, tak mampu dijangkau Zarutskiy.
Sadiku kembali gagal memanfaatkan peluang emas saat KuPS berusaha keras mengamankan tempat mereka di Babak Kualifikasi Ketiga, tetapi tim Kuopio harus puas dengan kemenangan 2-0, terutama setelah Ricardinho menyia-nyiakan peluang emas di menit-menit akhir yang seharusnya bisa mengubah jalannya pertandingan sebelum leg kedua.
Leg kedua tersebut akan berlangsung di Almaty Selasa depan, di mana KuPS akan mengincar tiket ke babak ketiga kualifikasi UCL, di mana mereka akan menghadapi Brann dari Norwegia atau Red Bull Salzburg dari Austria.
