Trofi yang diangkat di Bratislava, turnamen yang dimenangkan di Nitra – Inggris mempertahankan mahkota Kejuaraan Eropa U-21 mereka setelah mengalahkan Jerman 3-2 dalam pertandingan yang menegangkan setelah perpanjangan waktu.
Gol dari Harvey Elliott, Omari Hutchinson, dan pemain pengganti Jonathan Rowe membuat mereka mengalahkan tim Jerman yang tak terkalahkan.
Kemenangan ini bukan hanya direncanakan pada malam itu oleh Lee Carsley, tetapi juga dibangun 10 hari yang lalu, 40 menit di sebelah timur ibu kota Slowakia di Nitra.
Dalam kekalahan 2-1 dari tim yang sama yang mereka hadapi di final, Carsley mengubah taktik, memilih Jay Stansfield sebagai penyerang tunggal alih-alih sistem tanpa penyerang yang tampak stagnan dan dapat diprediksi.
Apa yang terjadi setelahnya membuat mereka mengalahkan Spanyol di perempat final, membungkam Belanda di semifinal, dan mengalahkan Jerman, ujian terberat mereka, untuk memenangkan semuanya.
Saatnya tampil
Kedua manajer tim nasional hadir di final, mencari pemain potensial karena Piala Dunia akan segera berlangsung tahun depan.
Thomas Tuchel akan menjadi penentu saat Inggris mengalahkan Jerman dalam 30 menit pertama. Gol pembuka Harvey Elliott tenang dan kalem, begitu pula dengan penampilan Elliott Anderson di babak pertama di lini tengah. Ia menjaga bek sayap dengan ketenangan dan kekuatan, sementara ia terhubung dengan baik dengan lini depan.
Dipimpin oleh Elliott dan dilengkapi oleh James McAtee, lini depan memburu secara terpadu. Itu menghasilkan gol kedua Inggris. Umpan terobosan dari Elliott menemukan McAtee, dan meskipun ia tidak dapat melepaskan tembakan, ia menemukan Omari Hutchinson, dan pemain Ipswich Town itu menyelesaikan sisanya.
Rekan setim Tuchel, Julian Nagelsmann, akan kesulitan menemukan hal positif dari 45 menit pertama karena Jerman terus berjuang menghadapi umpan-umpan Inggris yang lancar.
Lee Carsley mengakui sebelum turnamen bahwa timnya mungkin ‘kikuk dan tidak terorganisir’, tetapi mereka akan mencapai potensi mereka jika mereka melangkah jauh di turnamen.
Ramalan itu terbukti benar karena mereka memiliki performa terbaik mereka hingga saat ini. Namun, tim Jerman ini tidak boleh diremehkan. Mereka telah mencetak gol terbanyak di turnamen hingga final, dan mereka menunjukkan mengapa mereka merupakan ancaman tepat sebelum jeda.
Paul Nebel memberi umpan silang akurat kepada Nelson Weiper, dan begitu saja, defisit pun berkurang setengahnya.
Apakah pembicaraan tim Antonio Di Salvo di babak pertama membuat mereka bersemangat, kita baru akan mengetahuinya nanti, tetapi Nagelsmann, yang menyaksikan, kini menjadi salah satu yang pusing. Jerman menjadi tim yang berbeda setelah jeda, mereka sekarang menjadi pihak yang memenangkan tekel, merekalah yang memberikan tekanan, dan mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-61.
Di tengah semua pembicaraan tentang Nick Woltemade, pencetak gol terbanyak turnamen, Nebel-lah yang menjadi penyelamat Jerman. Setelah assist-nya sebelumnya, ia melepaskan satu tembakan ke pojok atas gawang untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Striker Inggris Jay Stansfield, yang selalu bersemangat berlari tetapi kurang berkualitas, keluar lapangan karena Carsley memilih sistem tanpa penyerang yang ia gunakan di awal turnamen. Sistem itu diubah karena mereka tidak ‘cocok’, seperti yang diakui sang manajer selama pertandingan, dan tampaknya tidak mungkin berhasil pada Sabtu malam juga.
Penggantinya, Brooke Norton-Cuffy yang bermain bertahan, memiliki peluang terbaik Inggris di babak akhir. Bola, yang diumpankan dari kiri, jatuh kepadanya di dalam area penalti, tetapi ia meleset. Mungkin jika bola jatuh ke penyerang, pertandingan akan berakhir.
Sementara itu, Jerman kelelahan. Enam pertandingan dalam 16 hari menunjukkan pengaruhnya pada kedua belah pihak saat waktu hampir habis. Nebel memiliki peluang untuk mengakhiri pertandingan di waktu tambahan, tetapi tendangannya yang terpantul membentur mistar gawang.
Tidak perlu berdebat, Rowe
Kami memasuki babak tambahan waktu, sekarang terasa seperti perang atrisi, siapa yang akan melakukan serangan lebih dulu?
Jerman pasti akan menang. Inggris memasukkan Jonathan Rowe di awal babak tambahan waktu untuk memberi mereka peluang. Keputusan Carsley sangat tepat, mengeluarkan Elliott dan McAtee, tetapi ia langsung mendapat ganjaran – Rowe menunduk untuk menyundul umpan silang indah dari Norton-Cuffy dengan sentuhan pertamanya pada bola. Dua pemain pengganti Inggris bekerja sama untuk mengubah kedudukan menjadi 3-2, kedalaman skuad mereka terbukti membuahkan hasil.
Sentuhan pertama yang bermakna itu terbukti menjadi sentuhan terakhir dalam pertandingan.
Inggris mempertahankan gelar juara mereka dan menunjukkan bahwa masa depan permainan nasional cerah. Di balik semua pembicaraan tentang pemain yang maju melalui jalur tersebut, Carsley harus menerima banyak pujian.
Ia telah memenangkan turnamen ini dua kali sebagai pelatih, dan keputusannya yang berani dalam permainan membantu timnya meraih kemenangan. Nilainya tidak pernah setinggi ini, dan dengan kontrak selama dua tahun lagi, Inggris berpotensi memiliki pelatih muda terbaik di dunia di pihak mereka.
Bagi beberapa anak didiknya, ini akan menjadi momen terbesar dalam karier mereka. Waktu untuk refleksi akan tiba, sekarang, saat James McAtee mengangkat trofi, inilah saatnya untuk merayakan.
