Nairobi United mengejutkan Etoile Sportive du Sahel dalam ujian terbesar Piala Konfederasi CAF

Klub Liga Primer Kenya, Nairobi United, menampilkan salah satu penampilan terbaik mereka sejauh ini di Piala Konfederasi CAF dengan mengalahkan klub Tunisia, Etoile Sportive du Sahel, 2-0, pada pertandingan leg pertama babak penyisihan kedua di Kompleks Olahraga Ulinzi, Minggu.

Satu gol di kedua babak, berkat Ovella Ochieng dan John Otieno, memastikan tim promosi yang berbasis di Nairobi ini akan bertandang ke Tunis untuk pertandingan leg kedua di Stade Olympique de Sousse pada Minggu, 26 Oktober. Keunggulan ini membawa mereka ke babak ini untuk mewakili negara Afrika Timur tersebut setelah sukses menjuarai Piala FKF di laga terakhir musim lalu. Setelah promosi ke Liga Primer FKF, mereka menghadapi satu rintangan: meraih tiket untuk mewakili Kenya di kancah benua.

Mereka berhadapan dengan juara bertahan Kenya, Gor Mahia, di final. Meskipun peluang mereka tidak berpihak, mereka mencatat sejarah dengan menjadi tim promosi kedua dalam sejarah sepak bola Kenya setelah Mathare United yang memenangkan Piala FKF setelah mengalahkan K’Ogalo 2-1.

Babak penyisihan pertama mempertemukan mereka dengan klub Liga Primer Uganda, NEC FC, dan pertandingan leg pertama berakhir imbang. Nairobi United mencetak gol di menit-menit akhir untuk mengamankan hasil imbang 2-2. Leg kedua di Nairobi mempertemukan kedua tim untuk meraih hasil imbang 1-1, dengan Naibois lolos ke babak penyisihan kedua berdasarkan aturan gol tandang.

Dengan fokus tim untuk mencapai babak gugur untuk pertama kalinya, pelatih Nicholas Muyoti menurunkan tim yang kuat untuk menghadapi tim Tunisia tersebut. Dancan Omala, saudara dari mantan striker Gor Mahia, Benson Omala, akan tetap berada di starting XI bersama Michael Karamor di posisi penyerang.

Kevin Oduor menjadi starter di bawah mistar gawang, sementara Kevin Otiende, John Otieno, Lennox Ogutu, dan Yusuf Nasri membentuk lini belakang dengan Brian Omondi dan Lesley Owino tepat di belakang mereka. Enock Machaka dan Ovella Ochieng bermain di lini tengah, mendukung Omala dan Karamor.

Sementara itu, Étoile du Sahel memasukkan pemain baru dari Kenya, bek Alphonse Omija, ke dalam starting XI mereka. Ia bergabung dengan Étoile setelah penampilannya yang impresif selama Kejuaraan Negara-Negara Afrika TotalEnergies (CHAN) yang diselenggarakan bersama di Kenya, Uganda, dan Tanzania. Omija memimpin tim asuhan Benni McCarthy untuk mencapai babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Nairobi United menyia-nyiakan peluang pertama
Nairobi United memulai dengan cara terbaik, berhasil memaksa kiper Khaled Youssef melakukan penyelamatan ganda saat pertandingan baru berjalan 10 menit. Pertama, Omala yang tak terkawal melepaskan tembakan gemilang dari luar kotak penalti, yang berhasil ditepis Youssef untuk kembali ke lapangan. Bola muntah jatuh ke Karamor, yang membalas dengan tendangan keras lainnya, tetapi kali ini Youssef melompat dengan tepat untuk melakukan penyelamatan.

Lima menit setelah upaya United yang gagal memecah kebuntuan, Sahel merespons ketika Moussa Senghor melepaskan tembakan yang melenceng dari sasaran setelah menerima umpan dari Mohamed Yasine, meskipun berada di posisi yang tepat untuk melewati Oduor.

Pertandingan tetap seimbang hingga menit ke-37 ketika Nairobi United yang dominan memecah kebuntuan. Umpan silang dari Lesley Owino mengarah ke Machaka, yang kemudian memberikan umpan kepada Ochieng, dan sang striker tak menyia-nyiakan kesempatan tersebut saat ia melepaskan tembakan melewati Youssef untuk memimpin 1-0 di babak pertama.

Pada menit ke-57, Nairobi United, yang bermain tanpa penonton, menggandakan keunggulan mereka berkat gol John Otieno yang dieksekusi dengan baik. Ochieng seharusnya mencetak gol keduanya di menit ke-62, tetapi tendangannya dari jarak dekat hanya membentur tiang gawang.

Sementara itu, di Zanzibar, raksasa Tanzania Azam FC melangkah maju menuju babak penyisihan grup setelah mengalahkan KMKM 2-0 di Stadion Amaan. Gol-gol dari Jephte Kitambala di menit keenam dan Pascal Msindo di menit ke-42 masing-masing memastikan keunggulan leg pertama yang nyaman bagi klub yang berbasis di Chamazi tersebut.

Tim 15 de Agosto dari Guinea Ekuatorial ditahan imbang tanpa gol oleh semifinalis musim lalu, Stellenbosch FC, yang ingin melanjutkan performa gemilang mereka musim lalu.