Pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, mendesak para pemainnya untuk tetap fokus dalam persiapan mereka menghadapi babak gugur Kejuaraan Negara-Negara Afrika TotalEnergies (CHAN) di kandang sendiri.
Harambee Stars mengukuhkan dominasi mereka di Grup A setelah meraih kemenangan 1-0 atas Zambia di Stadion Kasarani pada hari Minggu. Setelah babak pertama berakhir imbang 0-0, gol penentu Ryan Ogam di pertengahan babak kedua memastikan Kenya tak terkalahkan di puncak klasemen grup, sementara Zambia tersingkir dari kompetisi tanpa satu poin pun.
Kenya memenangkan tiga pertandingan, satu kali seri, mencetak empat gol, dan satu kali kebobolan. Mereka memulai kampanye dengan kekalahan 1-0 melawan juara CHAN dua kali, RD Kongo, bermain imbang 1-1 melawan Angola, bangkit untuk mengalahkan juara CHAN lainnya, Maroko, sebelum mengakhiri pertandingan pendahuluan mereka dengan kemenangan 1-0 melawan Chipolopolo.
Dengan kemenangan Atlas Lions 3-1 atas Leopards dalam pertandingan yang berlangsung bersamaan, Kenya dan Maroko lolos ke babak delapan besar, meninggalkan RD Kongo di posisi ketiga.
Kenya akan tetap berada di Nairobi untuk menghadapi Madagaskar di perempat final pada hari Jumat, sementara Maroko harus bertandang untuk menghadapi Tanzania di pertandingan delapan besar lainnya.
Pertandingan Kenya versus Zambia berlangsung seimbang hingga menit ke-75, ketika pemain pengganti Boniface Muchiri menemukan ruang di sisi kanan dan memberikan umpan cerdik kepada penyerang Tusker, yang kemudian mengontrolnya, berputar di area penalti, dan melepaskan tembakan keras, tanpa memberi peluang bagi Charles Kalumba.
McCarthy bangga dengan penampilan Kenya
“Saya sangat senang para pemain telah menunjukkan kemampuan dan meraih tiga kemenangan dan satu hasil imbang di babak penyisihan grup. Ini adalah hasil kerja keras dan kami harus tetap fokus menjelang babak perempat final,” kata McCarthy setelah pertandingan.
“Zambia bermain keras hari ini; mereka bertahan dan bermain sangat baik. Namun, pada akhirnya, ketika kami menguasai bola dengan cara yang kami lakukan, dan menciptakan peluang untuk Ryan (Ogam), kami mencetak satu gol, padahal kami ingin mereka mencetak lebih banyak gol.”
Mengenai kemungkinan tidak akan menghadapi tetangga mereka, Tanzania, di babak delapan besar, legenda Afrika Selatan itu berkata: “Tanzania akan mendapatkan keinginan mereka, dan mereka akan mengalami apa yang kami alami. Grup neraka, sekarang Maroko akan menuju Tanzania. Saya ingin umpan balik setelah pertandingan melawan Maroko, agar mereka tahu apa yang telah kami lalui di setiap pertandingan di turnamen ini. Semoga sukses untuk Tanzania.
“Pada akhirnya, saya senang dengan kemenangan ini karena kami akan memainkan pertandingan berikutnya di perempat final, dan kami tetap di Kenya, dan itu yang terpenting.”
