Pertandingan yang menjanjikan tontonan seru, dan memang terbukti. Swedia mempermalukan Jerman setelah penyelamatan handball aneh Carlotta Wamser membuat tim asuhan Christian Wück bermain dengan 10 pemain dan membuat mereka tertinggal dua gol, yang kemudian bertambah menjadi tiga.
Jule Brand membawa Jerman unggul lebih awal sebelum Stina Blackstenius menyamakan kedudukan dan bek sayap remaja Smilla Holmberg membawa Swedia unggul. Kemudian, penyelamatan Wamser yang tak terduga dengan tangannya menggagalkan upaya Fridolina Rolfö, yang sukses mengeksekusi penalti sebelum Lina Hurtig mencetak gol keempat Swedia di penghujung laga.
Mungkin hanya ada posisi puncak yang diperebutkan, mengingat kedua tim sudah lolos, tetapi pertandingan ini tetap penting, dari segi momentum dan siapa lawan mereka selanjutnya. Dengan pemenang akan berhadapan dengan tim peringkat kedua Grup D, kemungkinan besar Inggris, dan runner-up akan berhadapan dengan juara Grup D, kemungkinan besar Prancis, kualitas lawan di perempat final tidak jauh berbeda. Namun, finis di puncak klasemen menempatkan Swedia di posisi yang lebih menguntungkan, hanya akan menghadapi Spanyol, favorit juara, jika mereka mencapai final.
Peter Gerhardsson berkata: “Saya tidak tahu,” ketika ditanya apakah itu kemenangan yang menentukan. “Kami tahu ketika kami memasuki turnamen ini bahwa kami hanya melangkah selangkah demi selangkah,” kata pelatih Swedia. “Pertama Denmark, lalu Polandia, lalu Jerman. Sekarang kami menghadapi perempat final. Saya bukan seorang pemimpi yang berpikir untuk memenangkan medali emas… Mungkin ini jawaban yang membosankan, tetapi begitulah cara saya bekerja.”
Ada sejarah antara Jerman dan Swedia: mereka bertemu di perempat final Piala Dunia 2019 di Prancis, dengan Swedia muncul sebagai pemenang, sebelum akhirnya mengalahkan Inggris dalam pertandingan perebutan medali perunggu. Namun, secara umum, keberuntungan berpihak pada Jerman. Mereka meraih 21 kemenangan dan dua kali seri dalam 31 pertemuan sebelum kick-off di Stadion Letzigrund dan belum pernah kalah dari Swedia dalam enam pertemuan mereka di Piala Eropa, termasuk final 1995 dan 2001, dengan lima kemenangan dan satu kali seri. Mereka juga bertemu di final Piala Dunia 2003, yang dimenangkan Jerman berkat gol emas.
Namun, sejarah tidak dapat dipungkiri akan terulang kembali. Polandia tampil impresif melawan tim asuhan Wück, sementara Denmark mungkin merasa kecewa karena tidak membawa pulang setidaknya satu poin setelah gol kemenangan kontroversial Jerman membawa mereka meraih tiga poin penuh di Basel.
Dalam awal pertandingan yang sengit, kedua tim melepaskan tembakan peringatan beberapa menit setelah kick-off. Itu adalah pertanda buruk dan pada menit ketujuh Jerman memimpin. Wamser mengumpan bola kepada Brand, yang telah mengecoh Jonna Andersson dan berhasil menaklukkan Jennifer Falk.
Mayoritas penonton Jerman bersorak, tetapi mereka segera tenggelam oleh blok kartu kuning di belakang gawang Falk. Tim Wück cukup sukses di sisi kanan, sementara Andersson dan rekan-rekannya di sisi kiri tim Swedia tampak seperti berlari di tengah hujan rintik-rintik ketika mencoba melacak pergerakan para pemain berkostum merah, tetapi Jerman tidak mampu memanfaatkannya. Mereka pun dihukum tak lama kemudian. Blackstenius menerima bola tepat di dalam area pertahanan Jerman dan mendapatkan ruang gerak yang luas di sisi kanan sebelum ia melepaskan umpan silang melewati Ann-Katrin Berger dan masuk ke gawang.
Kekacauan kedua bagi Swedia pun terjadi, ketika Holmberg yang berusia 18 tahun berlari lincah ke kotak penalti dari sisi kanan tanpa gangguan hingga Sarai Linder menjulurkan kakinya dan bola berbelok dua kali secara aneh dari bek lawan, lalu bek sayap muda itu, dan masuk ke gawang.
Blågult seharusnya bisa memperbesar keunggulan mereka dua kali berturut-turut, pertama ketika Blackstenius melepaskan tendangan melengkung kaki kiri yang melebar, dan kemudian ketika umpan buruk Berger dari belakang disambar Johanna Rytting Kaneryd, yang berada dalam situasi satu lawan satu tetapi secara misterius memilih untuk mengumpan alih-alih menembak, sehingga Jerman dapat menghalau bola.
Gerakan yang hampir identik menghasilkan gol yang membuat mereka unggul dua gol. Umpan tarik Rytting Kaneryd disambut Rolfö kali ini. Pemain Barcelona itu melepaskan tembakan ke gawang dan Berger berada di posisi yang sulit, tetapi bola ditepis melebar oleh tangan Wamser. Keputusan yang konyol dari bek sayap tersebut, yang menerima kartu merah langsung dan akan absen di perempat final. Keputusan itu bahkan lebih bodoh mengingat Wamser masuk tim setelah cedera ligamen medial yang dialami Giulia Gwinn yang membuat kapten Jerman itu absen dari turnamen.
“Kartu merah itu sangat menentukan,” kata Wück. “Setelah penalti dan dengan satu pemain yang hilang di lapangan, jelas bahwa kami tidak bisa membalikkan keadaan melawan tim Swedia ini. Di babak kedua, dengan mengubah sistem permainan, saya membayangkan kami bisa mendapatkan satu atau dua peluang lagi, tetapi dengan satu pemain yang hilang dan kualitas tim Swedia, hampir mustahil untuk melawan mereka.”
Sengatan permainan mereda di babak kedua, tetapi gol Hurtig di menit-menit akhir menjadi penutup penampilan klinis Swedia. Sang penyerang, yang bergabung dengan Fiorentina dari Arsenal musim panas ini, memanfaatkan umpan Rytting Kaneryd ke tengah.
Kemenangan ini menggembirakan bagi Swedia, yang meskipun pertahanannya terkadang terlihat rapuh, tetap menjadi salah satu tim paling menjanjikan di turnamen ini. Sementara itu, Jerman harus bangkit dan menemukan cara untuk bertahan tanpa bek kanan pilihan pertama dan kedua mereka.
