Pemain bintang Chelsea terpampang di papan reklame di New York dan dua gol serta satu assist melawan PSG menunjukkan alasannya.
Papan reklame yang tersebar di New York benar adanya: Cole Palmer memang sangat hebat. Dia duduk di Top of the Rock pada hari Sabtu, menatap Manhattan sebagai bagian dari sesi foto promosi bersama Ousmane Dembélé dari Paris Saint-Germain, dan dia berada di puncak dunia pada hari Minggu. Dia mondar-mandir di lapangan di Stadion MetLife yang penuh sesak, bermain seolah-olah sedang bermain-main dengan teman-temannya, dan dia menghancurkan PSG. Kita akan melawan juara Eropa, kan? Dan mereka mengalahkan Real Madrid 4-0 kemarin? Baiklah. Saya akan mencetak dua gol identik di pertengahan babak pertama. Lalu saya akan memberikan assist yang luar biasa untuk membawa kita unggul 3-0 tepat sebelum turun minum. Apakah itu akan berhasil?
Ini adalah penampilan yang mencengangkan dari pemain nomor 10 Chelsea. Palmer melejitkan dirinya menuju ketenaran global dengan menghancurkan PSG secara perlahan. Ia pernah menjadi bintang di final sebelumnya, tetapi kali ini di level yang berbeda. Palmer berhasil menaklukkan final pertama Piala Dunia Antarklub FIFA yang diperluas, memupuskan kekhawatiran tentang apakah gelar juara dunia bagi tim terbaik keempat Liga Primer akan mengurangi nilai turnamen, dan mengakhiri perdebatan tentang apakah ia setara dengan tim terbaik dunia.
PSG tercengang. Mereka adalah tim terbaik saat ini, setara dengan tim-tim paling berprestasi sejak Barcelona asuhan Pep Guardiola, tetapi Chelsea yakin inilah saatnya mereka. “Siapa yang bilang begitu?” tanya Enzo Maresca ketika disinggung bahwa para pemainnya harus bertahan lama tanpa bola? Namun, pada kenyataannya, pelatih kepala Chelsea sedikit menggertak. Tim mudanya menepati janji untuk bermain, bukan memarkir bus, tetapi mereka tidak terlalu bersemangat dan tahu persis bagaimana cara mengincar titik lemah PSG.
Menit pertama: Robert Sánchez melepaskan umpan lambung. Chelsea siap untuk bermain langsung dan melewati tekanan sengit PSG. Mereka bermain lebih vertikal dalam beberapa bulan terakhir, pendekatan Maresca lebih fleksibel, dan taktik mereka mengguncang PSG, yang terkekang dan tak mampu menghadapi serangan balik berulang kali.
Ini adalah kemenangan bagi Maresca, yang akan memasuki musim depan dengan keyakinan bahwa Chelsea siap untuk kembali ke Liga Champions. Ia menambah kekuatan di lini tengah dengan memasukkan Reece James bersama Enzo Fernández dan Moisés Caicedo. João Pedro, pencetak tiga gol dalam tiga pertandingan sejak bergabung tepat sebelum perempat final, menjadi pelapis yang efektif sebagai pemain nomor 9. Pedro Neto memantau serangan Achraf Hakimi. Namun Chelsea juga mengoper bola dengan cepat ketika mereka merebutnya dan formasi mereka membebaskan Palmer, yang ditempatkan di posisi sayap kanan dan sibuk membingungkan Nuno Mendes.
Dan begitulah hingga menit ke-22. Ada tendangan panjang akurat lainnya dari Sánchez, yang terus mengincar sisi kanan, di mana Mendes kesulitan. Malo Gusto, yang menawarkan energi tak terbatas sebagai bek kanan, berhasil mengungguli bek kiri PSG tersebut. Tendangan Gusto diblok. Lebih baik, pikirnya, menemukan Palmer. Pemain berusia 23 tahun itu telah melepaskan satu tembakan yang melebar tipis; kali ini ia menyentuh bola, memanfaatkan Marquinhos sebagai perisai, dan melepaskan tembakan rendah melewati Gianluigi Donnarumma dengan kaki kirinya.
PSG menguasai bola 60% saat itu. Namun, mereka tak sekali pun merasa nyaman. Mereka tampak anehnya tidak fokus, yang ditunjukkan oleh momen ketika Désiré Doué melewatkan peluang mudah untuk menembak pada kedudukan 0-0. Dembélé adalah Dembélé-nya Barça. Fabián Ruiz, Vitinha, dan João Neves dikalahkan oleh Caicedo – sungguh mengejutkan membayangkan partisipasinya diragukan karena cedera pergelangan kaki.
Kedisiplinan PSG menghilang menjelang akhir pertandingan, Neves diusir wasit karena menjambak rambut Marc Cucurella. Chelsea bermain secara kolektif. Ejekan terhadap proyek mereka yang digerakkan oleh pemain muda terasa ketinggalan zaman sekarang. Chelsea tidak akan membiarkan diri mereka merasa pekerjaan sudah selesai, bahkan setelah mengenakan lencana emas di seragam mereka selama empat tahun ke depan dan hampir £100 juta di bank selama sebulan di AS, tetapi mereka akan mendapatkan kepercayaan diri yang luar biasa setelah mengalahkan PSG.
Semua orang berkontribusi. Sánchez melakukan penyelamatan gemilang. Trevoh Chalobah bergemuruh setelah satu tekel sempurna terhadap Khvicha Kvaratskhelia. Palmer kembali menunjukkan aksi yang luar biasa di menit ke-29, sedikit goyangan, goyangan pinggul, dan waktu terasa berhenti. Gusto, dengan umpan larinya, berhasil mengecoh bek tengah PSG. Pergerakannya tersinkronisasi, tetapi tetap membutuhkan kualitas individu untuk membuatnya berhasil. Palmer memenuhi harapan, dengan klinis melepaskan tembakan lain melewati Donnarumma.
Semuanya begitu biasa saja, begitu mulus. Palmer lebih kuat daripada penampilannya, tubuhnya yang ramping mampu menahan bek lawan, kakinya begitu cepat. Kerja keras diimbangi dengan nutmeg, tipuan brilian, dan umpan-umpan halus. Palmer berhak bermain. Ia kembali bergerak ke tengah pada menit ke-42, melewati lawan, dan memberikan umpan kepada João Pedro untuk menjebol gawang Donnarumma, over terakhir sebelum pertandingan dimulai. Cole Palmer FC, istilah yang digunakan untuk menyiratkan Chelsea adalah tim satu orang, bukanlah hinaan seperti dulu.
